ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Где-то сверху раздался металлический скрежет и на крыльцо упала тень, будто над головой зажги фонарь. Какой-то щелчок и тень пропала, затем появилась вновь и опять исчезла.

Задрав голову, мужчина разглядел на фоне ночного неба силуэт башни. Присмотревшись, караванщик заметил тропинку, ведущую наверх. Немного помедлив Ильхом спустился с крыльца.

Массивная дверь в основании башни оказалась приоткрытой. За ней масляная лампа освещала неширокие каменные ступеньки. Стараясь не сильно шуметь, мужчина двинулся вверх.

Через несколько минут караванщик оказался в странной комнате.

Две стены занимали полки, заполненные свитками, книгами, чернильными принадлежностями. Остальные занимали окна. Одно закрывали ставни. Другое оказалось распахнутым настежь. За столом что-то усердно записывал темноволосый худощавый парень. Ильхом узнал в нем одного из людей трактирщика. Второй, судя по всему, тоже помощник хозяина, стоял в центре комнаты у какого-то странного прибора, напоминавшего барабан бродячего цирка. Писарь что-то буркнул и напарник потянул за небольшой рычажок. Послышался уже знакомый скрежет и в одной стороне барабана открылись жалюзи. Комнату наполнил яркий свет. Караванщик мог поклясться, в центре необычной конструкции находился средних размеров световой кристалл.

Раздался очередной скрип, жалюзи закрылись, погружая комнату в темноту. Лишь масляная лампа на столе освещала писаря и бумаги перед ним.

– Вечер добрый, уважаемый! – обратился сидящий к мужчине. – Чем-то помочь?

– А-а-а, э-э-э. Что это было? – нашелся наконец караванщик.

– Вы о чем? – удивился худощавый.

– Вот об этом? – ткнул Ильхом пальцем в сторону барабана.

– Вообще-то, посторонним здесь находиться не положено. – вступил в разговор второй парень. – У нас работа и Его Величество не любит, когда телеграф простаивает.

– Как вы сказали? – поинтересовался гость, – Т-е-л-е-г-р-а-ф?! Х-м-м, а как же этот бараб... то есть телеграф пишет?

– Он не пишет! – усмехнулся писарь, – Пишу я, а он, – кивок в сторону напарника, – передает с помощью фонаря, который вы назвали барабаном .

Караванщик непонимающе осмотрел парней, фонарь, бумаги на столе.

– Ничего не понимаю. – вымолвил мужчина. – Что пишите, кому передаете.

Ребята заговорщицке переглянулись.

– Это просто, – начал улыбаясь писарь, – Мы получаем депешу из дворца и передаем ее дальше по цепочке. Вы разве не видели вспышки вон там?! – парень указал ручкой за окно.

– Э-м-м. Вспышки видел но подумал, звезда мигает.

– Никакая не звезда.