Дети паутины

– Мне нравится говорить с тобой. Что может быть приятнее общения с трусом?.. Ха-ха-ха!.. Жалко, конечно, что ты не орешь, но… Пожалуй, так даже лучше. К чему эти бездарные выплески эмоций и энергии – энергии всепоглощающего страха?.. Уже скоро ты будешь мой! Ты уже почти готов! Я подожду… Не надо было тебе ввязываться в эту игру! Упрямец, я ведь тебя предупреждал!

Чудище за спиной продолжало измываться над несчастным, но Кремп его уже не слушал.

Что-то здесь было не так. Но что?

Скала чудовищной высоты… бурлящий океан… яростный, сбивающий с ног, ураганный ветер… Стоп! Вот оно!

– Нет! ЕГО нет! НЕТ ВЕТРА! – закричал старый маг.

– Значит НЕТ и ничего другого!.. Я не боюсь ветра! И его здесь нет! А без ветра не может быть шторма! Это иллюзия! Наваждение!.. Ха-ха-ха!.. Ты слышишь? Ты… – Все страхи на какое-то мгновение оказались заблокированы явившимся вдруг Кремпу откровением.

И он сделал это! Он развернулся на сто восемьдесят градусов, повернувшись лицом к затаившемуся врагу и оставив бездну за спиной.

В этот раз ему удалось получше рассмотреть расплывающуюся в воздухе тень. Что-то в ней показалось удивительно знакомым, но что именно – он не успел сообразить.

Потому что в следующую секунду нога таки сорвалась с узкого карниза и страхи с утроенной силой тут же нахлынули вновь.

Он полетел в бурлящую бездну и истошно закричал…

Но наваждение уже исчезало.

* * *

Пробуждение Кремпа было ужасно.

Его нательная сорочка насквозь промокла от ледяного пота; местами, на влажной материи проступали кровавые пятна… И еще, сильно болела нога, которой он якобы оступился во сне.

«А сон ли это был на самом деле?» – поневоле задался вопросом маг.

Прихрамывая, Кремп отправился под душ…

Этой ночью он больше не рискнул сомкнуть глаз.

Глава 12

Глава 12

Утром Гимнаст дал согласие на участие в устраиваемой бароном охоте.

Вальз был просто на седьмом небе от счастья и даже не пытался скрывать переполнявшей его радости.

Кроме Гимнаста, Кремпа и Вальза в охоте принимали участие с десяток слуг и полсотни собак. В десять часов пополудни все расселись по коням и двинулись в сторону ближайшей рощицы…

Ох, и помял же в тот день Гимнаст себе одно место!

Главной и единственной задачей лорда было, во что бы то ни стало удержаться в седле. Наездник из него был, увы, никакой. Нет, сидеть верхом на коне и ездить по улицам любимого города он мог.