Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

Предметом занявшим все внимание профессора оказалась трехлитровая банка, самая обычная, из тех в которых закатывают компот на зиму. И кажется пустая лишь чуть подернутая инеем… Но только на первый взгляд. Кет не увидела, скорее почувствовала что-то. И каждая частичка ее тела умоляла как можно скорее бежать, на свет, к теплу, к чему-то жив…

–Смотри какая красота, - едва слышно прошептал профессор не отрывая взгляда от банки. Со словами из его рта вырвался небольшой клубок морозного пара.

Пусть инстинкты и подсказывали Кет, что здесь не стоит находиться, другая частица ее сердца, та, что должно быть уже никогда не будет биться, напротив стремилась к тому что было внутри банки.

Ренс младшая склонилась над столом рядом с отцом, прищурилась, а в следующее мгновение закрыла глаза, что бы закрыть их вновь, погрузившись в истинную тьму, а не ее жалкое подобие за веками.

И она увидела… во Тьме Кет увидела деревце. Совсем юный побег дуба, всего четыре листа на тонком черенке да пара корешков, буд-то сотканных из света.

Призрачного света той стороны. Света вилварин, света царства Медии. Но деревце не было похоже на порождение астрала. Слишком живое. Слишком настоящее, слишком материальное, буд-то бы то дар Алхеры — матери жизни. И пусть от него и исходил свет не-жизни, чем дольше Кетрин смотрела, тем больше ей казалось, что он полон тепла, против которого невозможно устоять. Так хотелось его коснуться… Потянулась рукой, еще немного и она коснется…

–Горячо!

Жгучий обруч обжег руку резко выдернув из ведения.

Кет очнулась… боль отступала. Ладонь отца сжимала ее запястье. Пальцы застыли всего в паре сантиметров от стекла банки… или не в паре. С ужасом девушка осознала, что прямо перед ней под ее пальцами в стекле зияет три чуть оплавленных отверстия, в точности повторяющих ее только отдернутые пальцы. А в следующее мгновение во вспышке сине зеленого пламени в бутылке, Ренс младшая успела разглядеть тлеющий и рассыпающийся на глазах саженец дуба.

–Прости, - только и могла потеряно прошептать она.

–Ничего… - наконец отпустив запястье дочери, глухо пробормотал Белкрофт, - это моя вина.

–Я правда… не хотела, - на глазах девочки, сейчас Кет и десять то с трудном можно было бы дать, - сами собой навернулись слезы.

–Это было всего лишь опытный образец… я должен был предупредить. Не думал, что ты так глубоко уйдешь.

–Н-но… - продолжала пытаться оправдаться, не столько перед отцом сколько перед собой.

–Но прошу… не делай так.