Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

«Интересно, она это ради меня или каждый раз повторяет» – уныло размышляла Ренс-младшая, не в силах более активно реагировать на реальность.

Так или иначе, даже мир имеет конец, что уж говорить о «Военном деле и физической подготовке». Вот только силы начинающей школьницы вместе с желанием жить подошли к концу куда раньше. Так что домой поплелось уже нечто, грозившее с минуты на минуту перейти в сферу интересов профессора Белкрофта. А ведь домой переться проклятых три километра!

***

Уже на границе леса девушку, только-только начавшую отмирать, нагнала уже примелькавшаяся пара: белокурая Роззи и ее подруга с волосами цвета вороньего крыла.

Впрочем, волосы и той и другой, как и волосы самой Кетрин, скрывались под головными уборами, но, в отличие от Кетрин, чью серебристую макушку от погодных явлений уберегала довольно дорогая шапка, подбитая и отороченная тверянским11 мехом, головки у одной скрывал пусть и милый, но не слишком практичный чепец, дополнением которому служил капюшон холщовой накидки, у черненькой – же и вовсе комичная остроконечная шляпа корновальной ведьмы.

– Ты ведь Кетрин Ренс, – окликнула девушку блондинка, скорее утверждая, чем спрашивая.

– А-а? – убитым голосом пробормотала та, даже не оборачиваясь.

– Мое имя Рубетта Хазинс – представилась белокурая, поравнявшись с Ренс-младшей, – а это…

– Ивельна… Ох, – подала тихий, чуть приглушенный закрывавшим ее рот платком, голос черноволосая.

– Ясно… – отозвалась Кет, размышляя о тяжести отцовского портфеля с книгами, большая часть из которых ей не пригодилась.

– Как посмотрю, тебя эта грымза старая совсем загоняла. Я и сама не понимаю, ради чего магам нужна вся эта беготня. Выдавали бы что-нибудь вроде освобождения людям способным. К слову – с двойными уравнениями разобралась?

– Еще нет, но не стоит беспокойства. И… спасибо за предложение помочь, – вежливо отозвалась девушка, мысли которой куда больше занимала крутизна холма, на котором стоял ее дом: на первый взгляд вроде бы и незаметная, но на деле столь изматывающая.

Уж после часа беготни так уж точно. Но, тем не менее, назойливое щебетание этой девчонки все же привлекало к себе внимание.

– Как тебе виднее, – не стала спорить Рубетта. – И все же порой стоит принимать помощь от старших, хотя ты-то, должно быть, привыкла со всем разбираться сама и…

– Что вам от меня нужно? – резко оборвала девушку Кет.