Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс. Том первый.

– И ее руки так тряслись от страха, что мне ее приходилось переплетать, – буркнула себе под нос Кет.

– Кетрин, – обойдя стол, сев рядом, прижав дочь к себе под мышку, начала мама, – конечно, ты можешь запереться у себя в комнате и так и просидеть еще четыре года, после чего уехать в Город2 и там запереться в Университете, дружить с одними волшебниками, а всех прочих людей считать сбродом, но разве это то, чего ты на самом деле хочешь?

– Н-но… но я ведь правда так не думаю, – дрогнувшим голосом пробормотала Кетрин, не поднимая головы, – никогда не думала… Просто это они… они ведь правда не хотят.

Так разве я должна навязываться?

– Вот, раз не думаешь, то и никаких проблем быть не должно, – встав, жизнерадостно заявила Анналикса. – Ты просто дай им повод думать о тебе по-другому, и все переменится. Ведь обещаешь, что постараешься?

– Х-хорошо, постараюсь, – незаметно… надеясь, что незаметно, вытерла пару слезинок Ренс-младшая.

– Я запомню, что ты обещала, – серьезно произнесла мама.

– И съешь всю кашу. Завтра тебе понадобится много сил.

– Х-хорошо.

***

«К псу морскому ʺ̋хорошоʺ̋! Я… я дала слово? Серьезно... Мама все же пугает, ведьма проклятая!» – негодовала в своих мыслях девушка, собираясь в школу уже после ужина.

Мама вырвала из нее обещание, и теперь-то уж не оставалось ни малейшей возможности не только, что проспать, даже отсидеться на дубу в надежде, что через пару декад ее таки исключат.

Ведь она обещала, а значит, придется не только пойти, но и стараться.

Но во имя всех темных богов – как же это бесило.

Получив в качестве школьного ранца старенький папин портфель из тяжелой вытертой до блеска кожи, который он использовал еще во времена своей преподавательской практики в Университете, Кет сложила в него пару чистых тетрадок, перьевую ручку да несколько карандашей. На пару мгновений замерла с книжкой, захватившей все ее внимание в последнюю пару недель – перевод «Лисьих чар» Ляо Лиина, уже классика Цан-Цанской литературы – книжкой восхитительной, сколько бы ее переводчик ни извинялся за неточности перевода да недостойную тему, и после минуты метаний с особым ощущением наслаждения от нарушения правил положила между тетрадками.

Ведь наверняка на этих смертельно скучных занятиях у нее найдется время для чтения о чем-то и вправду интересном и важном.

Оставалось лишь решить, что надеть.