Байки очень тёмных веков

Всё, что может быть потеряно, почти наверняка может быть найдено в Маске: рынки города прославлены далеко за пределами страны, и со всех концов мира сюда съезжаются купцы, чтобы продать самые редкие, самые ценные свои товары. Сотни раз город горел, и из них лишь однажды — по вине завоевателей: случайные пожары были его злейшим врагом, и он, как легендарный Феникс, раз за разом поднимался из пепла, пока очередной правитель не повелел отстроить в который уже раз сгоревший город из камня.

Но, даже с каменными застройками, Маска всё равно представляет собой воплощение хаоса.

После преображения город продолжал расти, новые здания, надстройки и пристройки часто снова рубили из дерева, но центральная часть города вокруг дворца, давным-давно уже поставленного на месте древней крепости, оставалась каменной. Поэтому от пожаров теперь страдали, в основном, лишь бедные районы, и, особенно, район портовых складов. Улицы города полнились нищими и ворами, героями и простыми путешественниками, наёмниками, ищущими работу, жрецами сотен культов, призывающими людей спастись именем своих богов, и разношёрстным сбродом, жаждущим занять и отстоять своё место под солнцем.

Найти в таком месте предсказателя куда проще, чем, скажем, дантиста. Да и услуги первых пользуются гораздо большей популярностью, чем вторых. В этом есть определённая странность человеческой натуры: один из трёх аспектов Судьбы заключается в её принципиальной непознаваемости, и, тем не менее, люди стремятся всеми правдами и неправдами узнать своё будущее.

Сэр Гради верил в судьбу. Нет, не так: он верил в Судьбу. Всё, что есть в этом мире, всё, что он видел перед собой каждый день, должно было нести в себе смысл, иметь значение, цель. Должен быть некий план, по которому всё движется, работает, иначе и быть не может. А предсказатели как раз те люди, которые в курсе происходящего.

Он ехал по улочке, которую горожане называли Складской, за то, что она проходила рядом с портовыми складами. Здесь постоянно болтались мальчишки, готовые за мелкую монетку выполнить поручение или показать приезжему город, лоточники, торгующие мелкими жареными зверьками, орехами, амулетами и курительными смесями, а ещё сплетнями и слухами.

Здесь поджидали приезжих шлюхи, воришки и гадалки.

Но сэр Гради искал что-то посолиднее цыганок в выцветшем тряпье, поэтому он проезжал мимо. Так он двигался, пока не заметил на стене дома рядом с аркой указующую стрелку и глаз в центре раскрытой ладони, выведенные жёлтой краской.