Девятая попытка Кота Митрохина

– Ох, как больно!

– Болотный дед, – пробормотал Кот и попятился, едва не столкнув в болото Аленку, но девочка успела покрепче вцепиться в дерево и повиснуть на нем.

– Да, это я, – воскликнул дед. – И это мое болото! Кто вам позволил без моего разрешения шастать тут да колотить меня по голове почем зря?

– Кхм, – прочистил горло Иван. – Вы уж извините, дедуль, что обеспокоили. Мы вас не заметили. Нам бы только на тот берег перебраться.

– Обеспокоили? На тот берег? – Дед противно заперхал и погрозил длинным суставчатым пальцем.

 – А ты шутник, добрый молодец. Ишь ты, дедуль! – и как рявкнет: – А ну, проваливайте отсюда подобру-поздорову!

– Так мы с превеликим удовольствием, только вот не могли бы вы чуток сдвинуться, нам дощечку положить некуда.

Дед хихикнул и залился квакающим смехом.

– Дощечку… положить… сдвинуться… Хе-хе! Смешно.

– Это, конечно, весело, – Иван уже начинал терять терпение, свирепея, – но у нас нет времени лясы с тобой точить.

– Грубишь? – Болотный дед перестал смеяться. – Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?

– Просветите, если не в тягость, – нагло бросил Иван.

Дед с размаху саданул по доске, перекинутой через болото, и та разлетелась в щепки.

– Ой! – испугалась Аленка, – А как же мы теперь?..

– А никак! Утопните вы здесь. Все.

– Дядя Иван, я боюсь!

– Не бойся, дедушка шутит, – успокоил девочку Иван, кладя оставшуюся доску позади себя.

 – Дедушка просто из ума выжил.

– Из ума? Я?! – взбеленился старик и выпрыгнул из болота на ближайшую кочку. Глаза его из зеленых превратились в красные. – Да я тебя в порошок, в болотный газ! – При этом он с силой тер ладонь о ладонь и покачивался на тонких ногах с широкими приплюснутыми ступнями.

– Не советую. – Иван потянулся к мечу и медленно начал вынимать его из ножен.

Дед уставился на меч и чуть присел, перестав двигать руками.

– Узнаешь? – грозно спросил Иван, воздев меч над головой.

Солнечный свет, отразившись от лезвия, полоснул по глазам болотного деда.

– Как же не признать, – зажмурился дед, заслонясь руками, и сполз с кочки обратно в трясину. – Что ж ты сразу-то не сказал, молодец?

– По-хорошему хотел, да характер у тебя отвратительный.

– Что поделать, – развел руками болотный дед, остановившись по колено в жиже. – Болото, сырость и вокруг никого.