Девятая попытка Кота Митрохина

– Так вы меня вернете обратно?! – Я аж подскочил от счастливой догадки. – Значит, я не умер?

– М-м, – замялся Петр. – Знаешь ли, все не так просто. Твое тело находится в коме и будет находиться в ней три месяца. За этот срок ты должен разобраться с… ну, сам знаешь с кем. Так решил Он!

– А если я откажусь?

– В таком случае тебе придется проследовать в… очистное сооружение.

– Гнусный, грязный шантаж! – вспылил я.

– Спокойней, Вениамин. Если бы не Его решение предложить тебе крайне важную миссию, ты бы уже давно стоял там, у башни.

Твое тело поддерживается только силами узла.

Петр замолчал, ожидая моего решения.

– Ну хорошо, – сдался я. Другого выхода у меня просто не было. – И кем же я буду на Земле, если не собой?

– Очаровательным котом! – Старец сверкнул двумя безупречными рядами зубов.

– Кем?!.

Вот так на Парковой улице появился рыжий и усатый Кот.

С того момента прошло два с половиной месяца и свершилось восемь попыток, не увенчавшихся успехом. С каждым днем я все больше терял всякую надежду вернуться в собственное тело.

Впрочем, и котом быть неплохо. Дело привычки, знаете ли…

Глава 2. Жажда романтики

Август! Прекрасное и одновременно печальное время года. Буйство и напор сил природы постепенно стихает, знаменуя поворот к осени с ее яркими красками в желто-коричнево-красных оттенках и сыростью, сопливыми носами и хлюпающей под ногами водой. Но это произойдет чуть позже. А пока – волнующие вечера с их робкой прохладой, глубокое бархатное небо, унизанное россыпями звезд, шепот потревоженной ветерком листвы, возбужденное стрекотание сверчков и журчание ручейка…

Ручейка?

Иван оторвался от окна, прислушался.

Щелчком запульнул недокуренную сигарету, задернул легкую тюлевую занавесь и вышел с балкона. Пройдя в коридор, распахнул дверь туалета, одновременно ткнув пальцем в клавиш выключателя.

Так и есть. Сливной клапан опять не захлопнулся, и вода миниатюрной Ниагарой рвется из бачка, весело наматывая на счетчике цифры. Иван потыкал пальцем в облезлую кнопку слива. Внутри бачка глухо похлопало.

Ниагара иссякла.

«Черт, никак руки не дойдут заменить», – посетовал Иван, выключая свет.

Дело даже не во времени – обычная человеческая лень. Это ж сколько действий нужно выполнить: купи, разбери, собери… Можно, конечно, мастера вызвать, но тот заломит такую цену, что дешевле выйдет новый унитаз поставить.

«Нет, ну почему она не звонит? – Мысли Ивана вновь вернулись к Катерине. – Уже почти восемь!»

В зале давно накрыт столик.