Девятая попытка Кота Митрохина

Аленка растянулась в пыли, помело отлетело в сторону. Еще три птицы одновременными ударами свалили Ивана. Остальные двое подхватили сильными клювами за рубашонку оставшегося без защиты мальчишку и быстро поднялись с ним в воздух.

Потасовка стихла. Лебеди развернулись и понеслись вслед за первыми двумя.

Девочка, всхлипывая, провожала взглядом удаляющуюся стаю. Потом встала, прошла пару шагов, подняла с земли помело, пристукнула им и затянула покрепче веревку, стягивающую прутья.

– Вот злыдни! Куда они его потащили? – спросила Аленка.

– Думаю, к Бабе Яге. Или еще куда. – Иван тоже поднялся, кряхтя и потирая ушибленные ребра. – Эх, не успел!

– Спасибо вам. – Девочка отвесила земной поклон.

– Вот этого не надо, – остановил ее Иван, отряхиваясь. – Я не вельможа какой, чтоб мне в ножки кланяться. Тебя Алена зовут?

– Аленушка я.

– Ну, будем знакомы, Иван, – представился он.

– Ой, как моего братца?

– Точно! Пошли в избу, покумекаем.

– Поку… что? – не поняла девочка.

– Подумаем, что дальше делать, – закатив глаза, ответил Иван. – Пошли уже, а то вон народ собирается.

Действительно, из-за плетней уже выглядывали, перешептываясь, соседи. Но никто не спешил на помощь или просто узнать, не нужно ли чем помочь.

В избе было прибрано. Чисто выскобленный дощатый пол покрыт длинной, несколько вылинявшей полосатой дорожкой. У маленького окошка, затянутого бычьим пузырем вместо стекол, расположились длинная деревянная скамья и кособокий, сколоченный кое-как стол.

На столе – две тарелки и миска с куском пирога. Беленая печка, разукрашенная цветочными узорами, занимала полкомнаты. У печки аккуратной поленницей свалены дрова. В левом углу расположилась широкая лежанка, застеленная грубым шерстяным покрывалом. Рядом с кроватью – небольшой сундук и деревянная коробка с игрушками.

С печки из-за занавески на Ивана придирчиво таращился зеленоглазый полосатый кот.

– Проходьте, дядя Иван. Садитесь у окошка, – по-хозяйски предложила Аленка.

Иван прошел к столу и уселся на потертую скрипучую скамью.

– Угоститесь, я сама испекла. С грибами.

– Гм-м, благодарю. Я недавно пообедал, – отказался Иван. Объедать сирот было как-то неприлично.

– Тогда кваску испейте, – предложила Аленка.

– Кваску можно.

Девочка откинула лючок в полу и спустилась в подпол. Вернулась она скоро, неся за небольшую ручку глиняный жбан. Со жбана капало на пол.