Девятая попытка Кота Митрохина

Пусть мыслят те, кому положено! Не будем работать за них!

– Не будем! – кто-то выкрикнул в толпе, и народ заволновался, начал шептаться.

– Не нужны нам их науки! Мы – простые люди, работяги. Хлеба и зрелищ, говорим мы. Зрелищ и хлеба! Мы потребители!

Хлыщ в арлекинском трико вскинул руку. Толпа взорвалась неслаженным «ура».

Ивану стало скучно.

– А цены растут! – выкрикнули из толпы, и все завертели головами в поисках безумного смельчака.

– Кто, кто это сказал? – разволновался шут, вглядываясь в толпу, но ему никто не ответил.

 – Да, к сожалению, это так. Но мы их контролируем. Вы должны понимать, что все делается для вашего блага. Да, есть у нас бедность, но правительство…

– А жрать на что? – разнесся над толпой тот же голос. – Стыдно же…

Вокруг говорившего начал расступаться народ.

– Бедность – не порок! Не надо ее стесняться. К тому же сколько мы для вас уже сделали! В прошлом году пайки раздавали…

– Три раза по кило плесневелого зерна и по три – проросшей картошки? – поморщился недовольный, которого Ивану наконец удалось разглядеть.

Им оказался широкоплечий рыжий бородач с оттопыренными ушами, курчавой шевелюрой и шапкой набекрень.

Народ заволновался.

– Ложь! Гнусная ложь! – взвизгнул арлекин. – Для народа у нас все только лучшее! А межцарский турнир по ногоболу? Народ так ждал этих состязаний, и мы их дали народу!

Толпа вновь взорвалась радостными криками.

– Пошамкать бы… – почесался рыжий. – Турнир в рот не положишь.

И еще я знаю…

– Вы слышали? – истошно завопил шут, брызжа слюной и неистово подпрыгивая. – Он – знает! Знает!!! Это умник, знаток. Такие, как он, смущают народ, сеют нездоровое непонимание, смуту.

Сквозь толпу в направлении недовольного уже проталкивались двое стражников. Бородатый учуял опасность и попытался ускользнуть, нырнув в сторону.

– Вот, видите! Он бежит! Позорно бежит, нагло оболгав нашего честнейшего и добрейшего правителя. Смотрите!

Рыжий детина в драной рубахе и дырявых штанах уже выбрался из толпы и, петляя, помчался к ближайшей улочке.

Стражники, бряцая оружием, неслись за ним вдогонку.

– А я говорю вам, все это ложь! Ложь от начала и до конца. Правительство заботится о своем народе! Вот ты, мальчик. – Палец арлекина уткнулся в курносого мальчишку лет одиннадцати, стоящего у самого помоста. – Хочешь лошадь?

– Хочу! – обрадовался мальчишка и утер грязным рукавом нос.