Девятая попытка Кота Митрохина

– Да погоди ты! Не говори под лапу, – огрызнулся Кот и прошелся туда-сюда, бурча что-то под нос. – А, вспомнил! Я впереди – за мной иди!

Сундук шевельнулся, подпрыгнул, поворочался и затих.

Аленка взвизгнула и вцепилась в рукав Ивана, испуганно глядя на сундук. Тот опять пошевелился, выпустил две пары крепких овальных ног и повернулся к Коту.

– Ну вот! – обрадовался Кот. – А вы боялись.

Сундук нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно застоявшийся конь, разве что копытом не бил.

– Хоть тащить не придется…

Уже второй час шщли вдоль реки. Лес давно остался позади, впереди раскинулась широкая степь, покрытая невысокой выжженной травой. Кое-где попадались чахлые кривые деревца. Под ногами то и дело сновала разная шустрая живность.

Клубок уверенно катился вперед. В траве его сложно было разглядеть, но стоило отклониться в сторону, как он выкатывался к самым ногам путников, возмущенно подпрыгивал и вновь срывался в нужном направлении.

Сундук вперевалочку шествовал позади. Рядом с ним весело скакала Аленка. Было очень забавно наблюдать, как здоровенный ящик неуклюже переставляет крохотные ножки, которые, того и гляди, грозили подломиться под тяжестью внушительного деревянного тела. К тому же девочку снедало любопытство, что же таится в необычном сундуке – не иначе какие-нибудь удивительные волшебные вещи. Внутри него действительно что-то все время шуршало и перекатывалось. Но на сундуке висел небольшой серебристый замок, и заглянуть внутрь не представлялось возможным.

– Слушай, Кот, неужели Владыка успел натащить сюда столько народу? – спросил Иван.

– Нет, конечно. Большинство – местные персонажи, необходимые для создания колорита.

– Так кто же из них натуральный, так сказать, а кто так, для украшения?

Кот недоуменно посмотрел на Ивана снизу вверх.

– Чего?

– Нет, все в порядке. Я же совсем забыл, что ты тоже кодированный.

– Я?

– Ты.

– Это как?

– Запросто. Ты воспринимаешь этот мир, как реальность. Воспринимаешь или нет?

– Ну… – задумался Иван, ища в словах Кота скрытый подвох. – А что ты, собственно, понимаешь под реальностью? Разве все вокруг нас не реально?

– Конечно, реально. Однако для не кодированного не все здесь выглядит так, как для кодированного. Местные персонажи, разумеется, выглядят такими, каковы и есть на самом деле.