Шпага и кнут

Водрузив на нос пенсне, он с удивлением воззрился на Катарину, замершую в дверях и бестолково комкающую в ладонях подол собственного платья.

Дабы не оставить времени на зарождение каких-либо сомнений в душе старичка, Катарина ляпнула первое, что пришло в голову:

— Я ищу баронессу Лионеллу.

Впрочем, Катарина и в самом деле очень хотела бы сейчас увидеть так называемую баронессу, и не только увидеть, но еще и основательно поколотить. Вспомнив, о правилах приличия, которые без особых успехов пытались привить ей учителя, выписываемые герцогом Готраном, и которых девушка благополучно выжила из отцовского замка, Катарина добавила:

— Добрый вечер.

Девушка даже попыталась изобразить реверанс, однако поклон получился не очень — учителя так и не смогли обучить ее премудростям хорошего поведения, приличествующего благородным дамам. Вернее, Катарина сама не уделяла должного внимания подобным урокам, считая все эти выкрутасы бесполезными и потешными кривляньями.

— Добрый вечер, юная леди, — отозвался звездочет, вернув, наконец, подсвечник на его законное место, то есть, на стол.

— Как?! — возмутилась Катарина.

Она едва сдержалась, чтоб не разразиться отборнейшей бранью. Вот ведь чертова цыганка! Опять улизнула! Впрочем, чего еще ожидать от воровки? Струсила отвечать за свои проделки.

— Баронесса отправилась на Чандайскую топь, — сообщил звездочет.

— А что, ее замок стоит на болоте? — язвительно поинтересовалась Катарина.

Уж она-то отлично знала, что жилищем так называемой баронессе может служить лишь какой-нибудь шалашик.

— Благородная баронесса Киатти отправилась к колдуну Мирингельму, — пояснил Ангелиус.

Катарина едва не расхохоталась. Знал бы это старый пенек, кого называет благородной. Сдержавшись от проявления такой непочтительности к сединам королевского астролога, девушка полюбопытствовала:

— И откуда только вы все знаете?

Старичок пожал плечами и просто ответил:

— Я сам указал ей дорогу к топи.

— Зачем? — опешила Катарина.

— Вы, конечно же, в курсе, какое несчастье постигло королевскую семью… — предположил было Ангелиус.

Однако Катарина тут же отвергла его предположение, потребовав подробностей:

— Нет, не в курсе. Расскажите.

— Как? Вы ничего не знаете? — удивился звездочет. — Его высочество, принц Тьеретт во время пикника подвергся нападению и был похищен неизвестными.