Шпага и кнут

Чего присосалась, пиявка?

— Сама ты жаба болотная, — огрызнулась Катарина и передала ей кружку.

— Может, супчику хотите? — предложил радушный хозяин. — У меня чудесный супчик.

— А тарелка, наверное, тоже одна, — предположила Катарина, заранее предвидя ответ.

— Одна, — подтвердил ее догадку чародей. — И ложка одна. Я же один живу...

—... зачем вам две? — за него хором закончили девушки.

— Ну да, — кивнул Мирингельм. — Зато есть еще вилка. Тоже одна.

Это было уже слишком. Девушки переглянулись и расхохотались, представив себя со стороны — смотанных покрывалом в одно странное ругающееся существо, хлебающих из одной кружки и из одной миски.

Мирингельм недоуменно захлопал глазами, не понимая причину такого бурного веселья. Его глуповатая физиономия еще больше рассмешила девушек.

— Так зачем же вы пришли ко мне, любезные дамы? — поинтересовался чародей.

Катарина снова хихикнула. Слишком уж несуразным казался ей этот человек с его внушительным телосложением, детским выражением лица, младенческой наивностью и крестьянскими повадками, смешанными с необыкновенной галантностью.

Лионелла ткнула спутницу локтем в бок и ответила чародею:

— На днях был похищен принц Тьеретт, наследник короля Фернара. Нам посоветовали обратиться к вам.

— В самом деле?! — оживился Мирингельм. — Как интересно! Спасибо, что рассказали. Отличный сюжет для нового стихотворения. Например, так:

Темной ночью злодеи подкрались,

Когда мирно светила луна.

Пробрались они в комнату принца

И.

.. и...

Надо записать, пока не забыл...

— Стихи очень хорошие, — поспешно похвалила Катарина, вновь вспугнув поэтическую музу болотного чародея. — Но мы пришли не за этим.

— А зачем же, позвольте узнать?

— Нам требуется помощь в поисках принца, — сказала Лионелла.

— Чем же я могу помочь? — удивился Мирингельм

— Ну, вы же чародей, — напомнила Катарина.

— В самом деле? — снова удивился болотный колдун.

Девушки обменялись не менее удивленными взглядами.

— Ну да, ну да, — пробормотал Мирингельм, очевидно, вспомнив свое основное ремесло, и потеребил подбородок. — Час поздний, вам, пожалуй, лучше поспать, милые дамы. А я за ночь подумаю, чем вам помочь.

Девушки снова переглянулись. И Катарина, и Лионелла начали сильно сомневаться в целесообразности своего визита на Чандайскую топь. Обеим совсем не так представлялся человек, сведущий в магии, и сейчас не очень-то верилось в его способности.