Шпага и кнут

— Дочь моя, не гневите меня! — пригрозил герцог. — Отвечайте немедленно!

— Мы случайно встретились,— принялась объяснять девушка. — Он сказал, что я стану его женой, а меня спрашивать никто не станет. А я сказала, что никогда не выйду за такого сопливого хлюпика. А он сказал, что я сама хлюпик. А я сказала...

— Понятно! — герцог махнул рукой, прервав объяснения дочери. — Вы кого угодно можете вывести из себя.

Повернувшись к супруге, он развел руками и язвительно произнес:

— Радуйтесь, ваша светлость! Вам так не хотелось отпускать дочь от себя, теперь же она навсегда останется в девицах.

— В конце концов, девочке, наверное, и в самом деле еще слишком рано думать о замужестве, — попробовала герцогиня заступиться за дочь.

— Да нет! Теперь уже слишком поздно! Она ославила нас на всю округу. Кто поведет под венец девушку, которая откровенно оголяется на людях как продажная девка?!

— Не перегибайте палку, ваша светлость! — возмутилась герцогиня. — Все-таки вы говорите о нашей дочери, а я не сомневаюсь в целомудренности девочки.

— Довольны?! — вскричал герцог, обращаясь к дочери. — Сначала поссорили меня с соседями, теперь же и ваша мать против меня!

Катарина сочла благоразумным промолчать, дабы не распалять отца еще больше. Однако следующие слова сурового родителя показали, что проявлять благоразумие уже слишком поздно:

— В общем, так, юная леди. Мне надоели ваши выходки. Клянусь честью, я терпел слишком долго. Я не могу допустить, чтобы вы и далее безнаказанно порочили честное имя благородной династии Линслод.

Здесь вы уже ославились на всю округу, так что отправитесь туда, где о ваших подвигах еще никто не слышал, а именно — ко двору короля Фернара Тринадцатого. Супруга короля, ее величество Дриона Великолепная организовала при дворе пансион, где вот из таких бестолковых девчонок воспитывают истинных леди, которых потом не стыдно предложить в жены благородным дворянам. Постарайтесь понравиться их величествам настолько, чтобы они зачислил вас в свой королевский пансион. Если в вас еще осталась хоть капля уважения к собственной семье, вы исполните мою волю!

— И долго мне придется париться в этом пансионе? — обескуражено спросила Катарина.

— Пока из вашей очаровательной головки не выветрятся все глупости, — отрезал отец. — Быть может, для вас еще не все потеряно, юная леди, и вы даже найдете при дворе удачную партию. Кстати, мы слышали, что его величество как раз подбирает невесту для своего наследника.