Шпага и кнут

— Я отсюда ни ногой!

— Так и будем сидеть на дереве, как две курицы?! — возмутилась Катарина. — Я уже замерзла.

— Я тоже. Но тонуть не собираюсь.

Впереди послышался грохот воды. Девушки приподняли головы, вглядываясь вдаль.

— Там плотина! — первой догадалась Катарина.

Совершая верховые выезды в окрестностях замка, она частенько бывала у водяной мельницы, куда крестьяне со всей округи свозили зерно, и видела тамошнюю плотину, поэтому сейчас безошибочно определила по звуку, что ждет их впереди.

— Мы же там потонем?! — ужаснулась Лионелла.

— Если останешься на этом бревне, точно не выплывешь, — согласилась Катарина. — Ты как хочешь, а я сматываюсь!

— Подожди, я с тобой!

Покинув свое плавучее пристанище, обе снова бросились в поток и принялись изо всех сил грести к берегу. Вернее, гребла одна Катарина, Лионелла же держалась за ее плечо, неумело шлепая по воде свободной рукой и пытаясь подгребать ногами. Однако сил справиться с бурным течением у девушек не хватало, шум падающей с плотины воды все приближался.

— Держись, подруга! — только и успела крикнуть Катарина.

В следующий миг поток бросил девушек на что-то твердое.

глава восьмая

Завернувшись в шерстяные одеяла, сидя у пылающего камина, Катарина и Лионелла мелкими глотками прихлебывали горячий грог.

Река выбросила девушек на мельничное колесо. На их счастье предусмотрительный мельник застопорил мельничный механизм, опасаясь, что внезапно усилившийся поток сорвет колесо с оси. На этом колесе они и просидели чуть ли не до самого вечера — позвать на помощь обеим не позволяла гордость.

Лишь с наступлением сумерек, когда вода спала, мельник заметил странных гостей и, призвав на помощь своих работников, снял замерзших девушек с их насеста.

— Грейтесь, девочки, грейтесь, — приговаривала сердобольная жена мельника, собирая на стол. — Сейчас супчику горячего похлебаете. Проголодались, поди?

— Ага, — подтвердила Катарина.

Сам мельник — пузатый кривоногий мужичок, теребил свой длинный ус и качал головой, глядя на девушек.

Он был немало удивлен, узнав, что к нему на мельницу таким странным образом попали девицы благородных кровей — шутка ли сказать, дочь герцога какой-то там Ламберании (черт знает, где она находится) и настоящая баронесса.

— Да-а, угораздило же вас, барышни, — промолвил мельник, по-прежнему покачивая головой и наматывая на палец собственный ус. — Давно наша речка так не бурлила. А все из-за вчерашней грозы. Шутка ли, такой ливень прошел. Ровно наколдовал кто.