Укротители демонов

Преподаватели помладше, отряженные наблюдать за порядком, старались держаться подальше от слишком больших групп студентов. От тех так несло пивом, словно они в нем купались.

Арс Топыряк в компании друзей настраивался на игру в ближайшей к университету таверне. Называлась она, словно в насмешку "Утонченное блаженство" и была типичной студенческой забегаловкой. Кислый запах хмельного витал над обшарпанными столами, пиво здесь разбавляли почти до прозрачности. Воблу к нему подавали настолько твердую, словно она помнила битвы Предначальных Времен.

Зато стоило это удовольствие сущие гроши.

- Ох, покажем мы им сегодня! - кровожадно рычал Шнор Орин, колотя не желавшей расставаться с чешуей воблой о стол. Доски возмущенно скрипели, рыба мученически таращила припорошенные солью глаза. – Размечем клочки по закоулочкам!

Белобрысый, светлоглазый и носатый, Шнор происходил из Лоскута Троеречье, расположенного правее и западнее Ква-Ква. В отличие от большинства земляков, Орин отличался бешеным, несдержанным нравом.

- Как бы они нас не порвали, - мрачно пробурчал в ответ Прыгскокк, отхлебывая из кружки жидкость, которую хозяин "Утонченного блаженства", гном Отбойник, называл пивом. От воды ее отличал разве что подозрительный бурый цвет. - Неужели не помнишь, что было в прошлый раз?

- Помню! - Шнор сверкнул глазами, с яростным хеканьем разломил воблу надвое и принялся с треском сдирать чешую. - Месть! Месть будет сладка!

- Может, пойдем? - Арс выглянул в окно, за которым начинало темнеть.

До заката, когда прозвучит колокол к началу игры, оставалось не так много времени.

- А рыбу куда девать? - огорченно возразил Шнор, глядя на воблу так, точно она была из золота.

- Хозяину оставь, на хранение, - хихикнул Нил, и его зеленые глаза заискрились. - Спорю на что угодно, он до твоего возвращения продаст ее кому-нибудь.

Гном Отбойник славился патологической алчностью и умением делать деньги из воздуха. Точнее, из воды, которую он добавлял в пиво.

Прибыв с гор пару десятилетий назад безденежным голодранцем, к настоящему моменту он стал состоятельным трактирщиком, и до сих пор из жадности продолжал сам стоять за стойкой.

- Эй, хозяин! - задорно крикнул Шнор, поднимаясь из-за стола. - Рыбу посторожишь? Мы все одно после игры сюда вернемся - отмечать.

Торчавший над стойкой предмет, который посторонний человек принял бы за поседевший веник, шевельнулся.