Шкатулка миров

Почему ты не приступила к плану раньше? Если бы те места - а я там успел побывать, и даже не раз, - к моему появлению были уже герцогскими - не проще бы было?

Оллен поморщилась, словно от зубной боли. Ей, по-видимому, этот момент тоже не слишком-то нравился. Однако…

— А вот это уже мера вынужденная. Как думаешь, много в герцогстве мелких дворян с мутной родословной? Ответ - нет; к тому же они постоянно на виду. А даже если я бы сумела втолковать какому-нибудь простолюдину, что следует делать… А это было бы не просто - я не вышла ни возрастом, ни ростом, — здесь Оллен притворно посокрушалась, однако было понятно, что лишь для виду, — то его бы раскусили довольно быстро.

Твоё появление великолепно замкнуло круг. И тот факт, что у тебя в руках нет случайной молнии - лишь лучший способ укрепить твоё положение.

Тайра важно надув щёки, покивал. Оллен в ответ дурашливо ткнула его в бок своим кулачком и оба рассыпались звонким смехом, да таким, что всё ещё прогуливавшие лошадей после поездки служки подняли свои головы в их сторону.

— Одним словом, милашка - просто не было достаточно подходящего лица. А твоё внушает доверие

— Не лучший комплимент командиру, не находишь? — снова не смог сдержать улыбки парень. Оллен тряхнула волосами и вздёрнула вверх возмутительно острый носик. — Зато правдивый. Ладно, что ты там думал об Озерцах?

— Да вот… понятно же, что они там рыбным промыслом ещё при царе Горохе занимались. Однако же что им стоило дорогу пробить? Ведь их добыча, чай, нуждается в покупателе?

— Это если они станут ловить столько, сколько могут, вместо того, чтобы ловить сколько нужно им самим, - наставительно заметила Олли, - а пока что они просто живут своим хозяйством и в ус не дуют.

— Да, рассказывай сказки-то. Не через Озерца ли идёт вся контрабанда герцогства? — подколол вечно всё знающую Оллен Тайра. Та поморщилась, но была вынуждена согласиться:

— Не без этого. Да только сами селяне с того гроши получают. Ну проведёшь ты по реке вверх пару-тройку плотов за сезон.

И что? Ну откупятся они частью товара - положим, три мешка зерна. Да хоть десять! Это не прибыли. Пока герцогу до тех мест дела нет - и опасности в провозе торгашей через чащу тоже не особо много. А дальше путь через сам лес, и там одна только удача решает.

Тайра задумался. Если “контрабанда” была такой сомнительной авантюрой, то должен был быть повод достаточно серьёзный, чтобы на неё решиться. Что же за товары приходили морским путём?..