Первая

Вот и думай, кто тебе для этого больше подойдёт: напыщенная расфуфыренная и затянутая в корсет кривляка с интеллектом крольчихи, или, пусть хоть крестьянка - но с отличным здоровьем. И реалистичным и цепким практичным мышлением!

Кай открыл было рот… Но затем закрыл его.

- А ты молодец. - спокойно констатировал дракон, - Не удивлюсь, если со временем ты станешь основателем действительно прочной и могучей Династии и Державы. Мозг у тебя, вроде, уже не детский. Он рационален и трезв. Да и дипломатичен - ну, хотя бы в отношении дракона, который старше тебя, повидал жизнь, и относится ко всему… Хм.

Трезвей, и, - дракон вздохнул, - циничней…

Так что мои наилучшие пожелания! Иди: ищи и завоёвывай Корону. Строй Империю. Женись… Роди и воспитай наследника. Достойного.

Закончишь все дела - можешь приезжать ко мне… иногда. А можешь и детишек привозить - я люблю повозиться… И изобразить «злобного монстра!»

- Честерр! - Кай чувствовал всем нутром, что дракон и вправду верит в него, и обладает не только могучим умом, но и даром предвидения.

- Скажи… А сколько у меня будет детей?

- Хм… Думаю, много. Первые два - совершенно точно мальчики. Потом - девочка… Симпатичная. И ещё мальчик и девочка.

- А можно… Спросить тебя - как ты считаешь, вот если я стану Королём. Потом - Императором… Мне «отрабатывать» Право Первой Ночи?

- Что за вопрос! «Отрабатывать!» Впрочем, ты прав - это и есть работа. Ты хотел бы видеть свою Империю могучей? А людей - умными и работящими? Ну вот тебе и ответ - смело передавай всем, кто согласится сам, добровольно, свои гены!

Кай помолчал.

Он думал: дракон дал его юному мозгу так много нового материала… А ещё Каю было просто - хорошо и комфортно. Так с ним ещё никто не разговаривал, вероятно, потому, что до сих пор никто его всерьёз и не воспринимал. А здесь… Он словно вернулся Домой. К Отцу и Учителю. К Другу.

- Честерр… - Кай позволил благодушному настроению прорваться и в тон, - А ты и вправду считаешь, что я смогу… основать… Империю и Династию?

- О-хо-хо… - показалось ли Каю, или действительно в голосе дракона скользнула печаль, - Конечно.

Ведь ты видел всё. Причём - с обеих сторон. Ты был и смердом, и… Пусть пока ещё недолго - но рыцарем. Я не сомневаюсь, что тебе предстоит ещё многому научиться, и через многое пройти… Ты - пройдёшь.

Кай лежал на спине, и чувство странной отрешённости от реальности охватывало его всё сильней.

Словно это не он тут лежит, и запросто болтает с драконом. Словно всё - только волшебный сон.