Театр одной актрисы

Когда на шум подбежала королевская стража, в беседке их встретила не королева-старуха, а вновь юная и прекрасная Мавен с даром владеть всем животным царством. И мертвый пришлый на полу…

Ее первый дар стал воистину грандиозным. Прирученные покорные нижины, охраняющие границы пятого королевства, почтовые и охотничьи птицы, крысы, которые по одному велению королевской мысли могли сожрать население небольшого городка, смертоносные гончие в королевской псарне – как же намного проще стало жить! Свой дар она сперва не скрывала по неосторожности, практикуясь в нападениях на приграничные гарнизоны сопредельных королевств.

А потом стала осмотрительнее. Не демонстрировала новых умений, предпочитая доверять всего нескольким людям, в которых была уверена. Старый мастер карт, пара наемников, которые были обласканы ее милостью, и, конечно, Ирдан Верден...

Правда, была одна странность: животные не шли к Мавен за лаской, не любили ее. Не терлись о ноги кошки, не пели для нее птицы, не садились на плечи бабочки.

Они подчинялись, конечно, как подчиняется отлично выдрессированная собака, но и только. Но Мавен была этим открытием не очень расстроена: ей хватало и власти.

Королева знала, что архей чужака подарил ей молодость, новую власть и многие годы правления, и начались эксперименты.

Но Мавен очень быстро поняла, что археи своих подданных она получить не может. Те могли хоть с утра до вечера говорить, что передают свои архей в дар ее Величеству. Но не происходило ровным счетом ничего.

А значит, дело в душах, попавших сюда из других миров. Вскоре стало понятно, что чужаки появляются только у Старших болот раз в год. И их появление можно было отследить – голубая точка на королевской карте означала, что вскоре королева станет еще могущественнее.

А тот, первый пришлый… А что пришлый? Он послужил на пользу всей стране. Как и почти все последующие – только одна девчонка погибла, испугавшись вооруженного до зубов отряда и дернувшись в лес. Упала, запнувшись об корягу, и свернула шею.

Королева тогда искренне огорчилась – полетели головы.

После этого драгоценности не появлялись почти три года. И вот сейчас снова знакомое и такое многообещающее сияние на карте близ Старших болот! Королева знала, что в первый час после рассвета точка начнет пульсировать ярче, и только тогда появится новая душа. Осталось совсем немного времени.

Надо срочно направить кого-то располагающего к себе. Того, кому она доверяет.