Грация!

— На жутких тварях! — подсказала хлюпающая носом ведьма.

— Точно! Твари! — казалось, будто это слово он адресовал нерадивым ведьмам. — Я призвал вас сюда с великой целью: мы призовём новых генералов тьмы, которые возглавят поход против мерзких живых!

— Апчхи! — снова чихнула Фуксия.

— Грей Стамаком клянусь — ещё раз прервёте меня, и я заставлю ваши нежные носики исчезнуть навсегда! — Лорд Мрак резко обернулся к ведьмам и обвёл недобрым взглядом. — О великие силы! Да что за ведьмы пошли?! Во времена рассвета моих сил одно только слово «ведьма» наводило страх, а что теперь?

Мрак возмущённо смотрел, как ведьмы устроили перекус сушёными ящерицами прямо за его спиной, пока он толкал пафосные речи.

Колдуньи заметили на себе злой взгляд, чуть не подавились от строгого вида Мрака, и тут же попрятали еду под недра мантии.

— А ну быстро рассредоточились по кругу призыва собирать ману! — рявкнул на них Мрак.

Ведьмы в спешке побежали искать руны на полу. Задача им предстояла непростая: пол в руинах был покрыт не только пылью, но и густым слоем песка.

Престарелые колдуньи в течение часа буквально рыли носом землю в поисках символов. Длинные носы ведьм опускались в пыль каждый раз, когда они присаживались на корточки разгребать на полу вековую грязь.

— Гацания, смотри! Я нашла руну трансмутации!

— А у меня — символ концентрации! — обрадовалась Фуксия, постоянно хлюпая носом. — Гербера, вставай сюда, а я продолжу поиск рун.

— Сестры! — таинственным голосом произнесла четвёртая ведьма Тьюлип. — Все подойдите сюда! Это невероятная находка!

Лорд Мрак нахмурил всё ещё нарисованные брови и нервно сложил руки на груди, когда все четыре ведьмы сбежались к каменной плите.

Они разглядывали остатки надписи на древнедемоническом языке и восторженно перешёптывались.

— Кто велел вам прекращать работу? Что у вас тут? — не выдержал Мрак и вклинился к ведьмам около обелиска. Едва тёмный повелитель бросил взгляд на каменные письмена — побледнел от злости. Он с первых секунд узнал почерк предыдущего повелителя тьмы.

— Владыка! Мы с сёстрами уже плохо видим, — обратилась к нему старшая ведьма Тьюлип. — Вы не могли бы помочь прочитать послание из древних времён? Мы разобрали только несколько слов: «Полуночный Попутчик был» и «Мать Мрака», «кусты» и рядом дьявольский символ смеющегося беса...

— Это всё проделки людского императора Максимуса! — взревел Лорд Мрак, уничтожая обелиск ударом кулака. Пыль взмыла вокруг от разлетевшихся осколков, ведьмы снова дружно зачихали.