Будни королевского кота.

– Сказал, что если не выполню его условий, мои мать и сестра погибнут!

Был бы я человеком, вопросительно бы изогнул бровь. Но на кошачьей физиономии подобные ужимки, конечно, смотрелись не очень.

-Зачем ему заставлять тебя, если можно было кого-то нанять? – поинтересовался я в ответ на непонимающее моих ужимок молчание.

-Я лучший на своем курсе! – опустил голову парень. – Мастера говорят, что со временем я превзойду даже Нэйтирена Великого… Превзошел бы… Я спрашивал… Он сказал, что ни одна организация наемников не захочет связываться с королевской семьей.

Ну, еще бы! После того, как его жену отравили, прапрадед нашего короля чуть было не вывел наемников в королевстве совсем. Полагаю, они горько пожалели об отравленном вине, случайно выпитом королевой вместо короля. С тех пор в одном из залов дворца даже сохранилась настенная роспись, изображавшая убийц, развешанных на столбах. Жутковатенькая, как раз то, что надо для зала, где просители ожидают царственной аудиенции.

Я спрыгнул с груди паренька, предоставив ему шикарную возможность вдоволь поплакать от боли.

-Как Нэйтирен Великий тебе уже не стать, - пробормотал я. – В лучшем случае будешь как Хогвальд Хромой. Проваливай!

Всхлипом, поблагодарив за мое милосердие, юный чародей принялся ткать дрожащими руками портал в Академию. На всякий случай Мастера снабжали учеников на весь период обучения специальными талисманами, которые позволяли им туда перенестись. Достаточно было активировать. Но сейчас у «лучшего на курсе» не получалось даже этого.

Я взглянул на висевшую на его шее золотую звездочку и заставил ее разгореться, утягивая паренька в портал. Лишь когда он исчез, я сообразил, что куда разумнее было бы привести сюда стражей, чтобы паренька допросили. Дяде принцессы тогда было бы не сдобровать. Теперь же у меня нет никаких улик против него. Да, впрочем, и улики мне и не требовались. Все, что мне нужно, я разузнал.

Наутро во дворце был торжественный прием по случаю прибытия двух архимастеров Академии.

Их срочно вызывали, чтобы обезопасить принцессу. Оба прибыли так быстро, как только возможно. Видно, гнали лошадей порталами. Один маг был седой и достопочтенный, другой же помоложе, с лихо закрученными усиками и копной каштановых непослушных волос. Понятное дело, что все придворные фрейлины поголовно и даже моя принцесса не сводили глаз с младшего. Меня же заинтересовали оба. Юный – самим весьма сомнительным фактом своей молодости.