Будни королевского кота.

Мне оставалось с бессильной яростью наблюдать, как птица вылетает из замка через окно и скрывается в темно-синих недрах портала.

Король и маги вернулись ближе к обеду. Как раз тогда, когда я покончил со своей трапезой. Мы с Беатрисой оказались приглашены на званое торжество. Так что, принцесса, недолго думая, ухватила меня поперек туловища и усадила за стол рядом с собой. Маги и король докладывали о результатах поисков Ее Величеству.

-Ничего! – подвел итог король, разведя руками для пущей надежности. – Убийца почти не оставил следов.

А те, что есть, слишком старые. Нам удалось проследить его до портала. Но дальше все, затык!

Я задумался. По идее можно было бы подбросить какое-нибудь колечко из тех, что принадлежат Барлендину прямо на то место, где вчера был наемник. Наверняка на всякий случай король распорядился его обыскать еще с десяток раз! Пользуясь тем, что вся королевская семья занята торжественным обедом, который не лез мне в глотку, я занялся исполнением своего коварного плана.

Самой простой его частью было украсть кольцо из кабинета дяди принцессы. Кольца и другие украшения он держал в большой серебряной шкатулке. Выудить оттуда один из его перстней мне не составило большого труда. Куда менее тривиальной задачей оказалось доставить перстень на место. Да так, чтобы не поймали и не разглядели ничего окрестные ребятишки! Пришлось нести перстень буквально в зубах. Что не пошло на пользу моей не слишком крупной челюсти. Да и странно должно быть выглядело со стороны.

Большой полосато-серый кот, несущий во рту перстень с крупным рубином! Добравшись до уже знакомой поляны, я уронил кольцо на траву. Примял ее вокруг на всякий случай, чтобы кольцо заметили уж наверняка.

-Интересно, кому оно принадлежит? - проговорил король, разглядывая кольцо, доставленное стражниками. – Слишком дорогое для наемника.

Простая мысль, что кольцо могут и не узнать, мне в голову не приходила. Гораздо больше я опасался, что нашедшие его стражники захотят присвоить себе дорогущий перстень.

Подумав об этом, я опрометью бросился обратно в лес, чтобы лично проследить за исполнением своего плана. Так что от самой поляны до дворца я неотступно следовал за стражниками, буравя их спины тяжелым взглядом. Как оказалось, напрасно. Нашедший кольцо дылда оказался достаточно честен, чтобы принести его королевской чете. Теперь он с надеждой взирал на Его Величество, ожидая, что тот оценит по достоинству верность своего подданного.