Будни королевского кота.

Для него больше не существовало запретной магии, как впрочем, и для меня. Но меня, порой, от некоторых вещей что-то сдерживало. Скажем, брезгливость, когда требовалось принести в жертву десятки разумных существ. А его – нет. Уже нет.

Я искал черты своего друга в нечеловеческом лице этого существа и не находил. Разве что скулы по-прежнему высокие и выделяются. А так даже темные волосы сменились на холодное серебро.

-Но как?! – пораженно спросил Инсмандиил. - Ты же мертвый?!

-Аллирия меня не убила, - вкратце подвел я итог своих любовных перепетий.

Не смогла. Даже после того, как я убил ее мужа. Предка Его Величества и всей это шумной надоедливой династии, что охраняю веками.

-Вот, как, значит… Ясно, - проговорил Инсм, опустившись на корточки, чтобы поравняться со мной.

Он даже протянул руку, чтобы коснуться моей головы. Вполне знакомым жестом, почти таким же, что и Мистер Эмлих. Но я счел за лучшее увернуться. Еще превратит в ледяную статую!

-Что тебе нужно? – настал мой черед это спрашивать.

Поднявшийся с земли король хотел было вмешаться в наш разговор, который со стороны звучал, как смесь мурлыканья и незнакомых ему слов на древнем языке. Но Инсмандиил взмахнул небрежно рукой и Его Величество оборвался на полуслове, схватившись за горло. Он хрипел, побелев, но все же дышал, так что я решил пока что не вмешиваться.

-Дворец. Королевство. Власть, - отчеканил Инсмандиил, меряя меня холодным взглядом нечеловеческих глаз.

Он был сейчас похож на волака.

И внешне… и изнутри. Словно забыл о том, что значит «милосердие» и все остальные слова, которые из меня так до конца и не выветрились. Как бездушная тварь, оцепеневшая посреди собственного льда. Он сковывал им все вокруг, но я видел, чувствовал, что холод сковал и его самого. Приглядевшись, я даже заметил иней у него на груди. На шее Инмандиила висел талисман. Темно-синий граненый кристалл, покрытый корочкой льда. К нему крепилась знакомая цепь со львами.

Я подарил его Инсму в день выпуска из Академии.

Самому пройти церемонию признания меня состоявшимся чародеем, мне так и не довелось. Инсм думал, что я буду злиться и обижаться на весь мир в этот день. Но я все же пришел, чтобы его поздравить. Уже немножечко легендарный, пока он только заканчивал учиться. И подарил ему цепь с кристаллом, стоимостью больше, чем дом, где я вырос и вся деревня в придачу.

После того, как мы впервые сразились всерьез, Инсмандиил перестал его носить.