Будни королевского кота.

– И чем ты ей отплатил?! Позором! Ты украл огненный камень и бросил ее!

-Мне он был нужнее, чем вам, - невозмутимо ответствовал Инсмандиил. – В деревне было еще два таких.

-Ты ограбил святилище! – рявкнул Фли, проворно врезав Инсму мечом по щеке.

Задело Темного, впрочем, лишь по касательной. Так, что на его лице расцвела тонкая кровавая полоса.

-Мне пришлось в двенадцать лет одному отправиться в пустыню и сразиться с Огнехвостым зверем в его пещере, чтобы искупить то, что ты сделал и принести новый камень! – рявкнул юноша.

Инсмандиил швырнул в него огненный шар, но тот пролетел мимо возмущенного викра.

-Что же… мне жаль, - вполне искренне ответил Инсм. – Я не думал, что обреку тебя на нечто подобное. Я вообще не знал, что у людей и викров могут быть полукровки. Да еще в моем состоянии.

-Жалкая отговорка! – совершенно по-мальчишески заявил Фли.

От следующего удара Инсмандиил защитился, подставив схваченный со своего трона жезл. На счастье мага, он был скован настолько крепким льдом, что даже меч его не рассек.

Наблюдая за их сражением, я определенно мог сказать, что Инсмандиил не старается. Вернее, делает все, чтобы не задеть юного викра. Больше швыряет мелкие заклинания для отвода глаз. Так чего же он хочет? Вырвать силу из его сердца, а для этого оно должно быть живым? Или…?

-Хватит! – рявкнул Раус, когда Инсмандиилу удалось подсечь ноги отпрыска хитрым ударом Ледяного кнута.

Флириил грохнулся, а Инсм тут же поставил ногу ему на груди и приставил свой жезл к шее.

Не успел Инсмандиил ничего предпринять, как лицо Рауса изменилось, вытягиваясь. А следом вытянулся он весь. Его шея рванулась вперед, хотя тело не двигалось с места, лишь раздавалось вширь. Послышался треск одежды, и мгновение спустя изрядную часть зала заняло огромное темно-зеленое чудовище с длинной шеей, покрытой чешуей и шипами головой и светившимися желтыми глазищами. На спине Огнехвостого зверя красовалось четыре пары тонких кожистых крыльев.

-Агррр! – проревел он, обдав нам смрадным дыханьем.

Раус поднял свой хвост, и я увидел, как разгорается что-то внутри костяного выроста на его конце.

-Берегись! – завопил я, и нырнул за трон Инсма.

Чудовище снова издало рев, и весь зал заполонило собой пламя. Когда оно рассеялось, я увидел, что лед с трона полностью стаял. А перед троном красуется фигура Инсма, склонившегося над сыном так, чтобы его заслонить. В руках мага были остатки ледяного щита.

-Его я бы не тронул! – пояснил Огнехвост.