Будни королевского кота.

-Но когда-то же все началось? Я убил мужчину, который забрал мою женщину и жизнь, что я желал для себя.

-Началось? – задумчиво переспросил Инсмандиил, откинувшись на подушке. – Пожалуй, все началось тогда, когда тебя смертельно ранило чудовище из пещеры под Мензольвиром. Помнишь его?

Ну, еще бы! Жуткая тварь с пастью, полной клыков в три ряда, созданная чьей-то магией и сбежавшая от хозяина, должно быть, с пару веков назад! У нее была волчья голова, тело мощного кабана и вдобавок укусы чудовища были ядовитыми! Меня она от души порвала когтями и еще изрядно пожевала.

Инсму стоило огромных усилий ее от меня отодрать. Мало того, что тварь не развеивалась, так она еще и постепенно росла, расширяя свой ареал обитания.

Монстр начал нападать на жителей окрестных деревень. В одну деревеньку даже пришел ночью и расправился с несколькими смельчаками, которые вилами попытались его прогнать. Вот тогда-то нас с Инсмом и отрядила на помощь селянам принцесса Аллирия! Я собирался привести ей шкуру чудовища в подарок, но после битвы она пришла в негодность.

И Инсмандиил почему-то не захотел брать трофей.

-Смертельно? – хмыкнул я. – Не преувеличивай! Всего-то три дня провалялся. И почему это «начало Инсмандиила Темного»? Так расстроился, что я не сдох, и вся слава тебе не досталась? Ты же сам меня вылечил!

-Осел! – холодно констатировал Инсмандиил. – Как был им, так и остался. Думаешь, я тебя травками вылечил? Лечебными заклинаниями? Да у тебя целых костей после драки с той тварью не осталось! Ребра торчали в прямом смысле – из ран! Ты умирал, Нейт…

Мое горло внезапно перехватил спазм.

А еще, мне вдруг показалось, что я лежу на ковре у камина, не кот, человек. Еще миг и почувствую свое прежнее тело. Когда-то изломанное. Я старался не вспоминать лишний раз, как Инсмандиил волок рыдающий от боли окровавленный кусок плоти, что тогда от меня остался. Да и его заклинания изрядно облегчили мне эту задачу. То, что я помнил, было словно обрывки давно позабытого сна. Кусочки кошмара, который, конечно, не настоящий.

-Что ты сделал? – охрипло спросил я.

-Провел ритуал, чтобы тебя спасти,- очень тихо произнес Инсмандиил. – Для которого требовалось жертвоприношение…

Первый раз, когда Инсм шагнул по другую сторону. Стал Темным. Преступил через себя и все, во что мы с ним в Академии верили. Вернее, он верил. А я старался забыть участь своего отчима и поверить тоже.