Будни королевского кота.

Надо бы его найти, пока он и впрямь не навестил ночью покои принцессы. Если ее кто прикончит, я же без работы останусь. И миски вкусностей!

Всесторонне изучив выбранное наемником дерево, я не побрезговал использовать звериный нюх. Конечно же, я не собака, которая пригодилась бы тут куда лучше. Это им нравится тыкаться мордой в землю и по ноздри в грязи нестись по следу! У меня есть идеи получше. Типа полежать на оленьей шкуре возле камина, послушать ворчливую болтовню кухарок… Во всяком случае, я с ходу мог бы перечислить два десятка занятий поинтересней, чем нестись через лес в поисках вооруженного до зубов убийцы.

Убежище наемника обнаружилось в чащобе. Той, где медведи любят поедать сладкие ягоды, а птицы поют с опаской, ибо там водится кое-что гораздо страшнее медведей. Я ступил на маленькую узкую полянку, скрытую от посторонних глаз колючими зарослями айровника. Посреди поляны сидел молодой длинноволосый парень, опираясь на воткнутый в землю меч. Голова его была опущена, а дыханье размерено.

Убийца-маг отдыхал, восстанавливаясь после потери сил. Должно быть, он вложил в свое заклинание все, что смог. Потому и не решился применить второе. Понимал, что я, скорее всего, с легкостью отражу магию, сотканную из остатков.

«Слишком молод. Не профессионал!» - вынес я про себя безжалостный вердикт.

Я вышел на поляну, не слишком заботясь о том, чтобы скрываться. Почувствовав мое приближение, молодой наемник поднял голову.

-Кот? – произнес он с нотками удивления.

Я окинул наемника недружелюбным взглядом. Должно быть, смотрелось довольно зловеще, учитывая, что глаза у меня разные. Один желтый, а второй голубой. Мистер Эмлих поначалу, встречая меня ночью во дворце, даже пугался. Потом привык.

-Труп? – сурово промурлыкал я, для верности применив телепатию. – Кто тебя послал?

Убийца сглотнул. Он не мог не почувствовать мою силу, постепенно заполонявшую собой всю поляну. Птицы смолки. И не потому, что испугались его.

-Так значит, это правда, у принцессы есть магический…

Договорить он не успел. Я метнулся вперед и глубоко рассек кожу под его горлом, опрокинув человека на спину.

-Поближе к делу! – посоветовал я, примеряясь на этот раз когтями к самому горлу.

Бедняга сглотнул. Разум говорил ему, что кот не может обладать такой силой. Что мое тело слишком маленькое для того, чтобы его опрокинуть. Но, как наемник ни пытался, он не мог не то что подняться.