Проклятие ведьмы. Половинка

Широко улыбаясь, с поклоном положила на соседний пенёк. — Вот, от чистого сердца. Прими, пожалуйста, от меня! — Немного помолчала, а потом радостно добавила: — Я вернулась.

— Вернулась? — Треск деревьев, шум листьев и тихое вопрошающее эхо со всех сторон. — Вернулась, Заряна, — прозвучало прямо за спиной, заставляя от испуга вскрикнуть и метнуться в сторону. Запнулась о корягу и упала на мшистую кочку.

— Да что происходит, в самом деле? — тревожно осматриваясь вокруг, спросила девушка, порывисто сдёргивая с головы съехавший вперёд платок.

— Покажись!

— А я здесь, — грозно зашумело со всех сторон. — Ну прям совсем здесь, — ласково, почти по–отечески прозвучало рядом. — Эх, вижу, отвыкла от нашего нрава. Раньше наш приход звонким смехом оглашала, а сейчас вона, с ног валишься, как припадочная.

— Да кто ж ожидал, что явитесь лично поприветствовать в первый же день моего возвращения? — поднялась с земли, тщательно отряхнулась и повязала платок: — Рада была повидаться, но мне нужно…

— Погодь! Ишь какая прыткая! — Старичок, сидящий перед ней на пеньке, недобро прищурился.

— Дело есть. — Заволновался, тревожно оглядываясь на валежник. Запустил обе руки в свою косматую гриву и вдруг запричитал: — Заряночка, девонька ты наша, я ж к тебе, как к своей кровиночке… — При этих словах Заряна перестала поправлять одежду и в изумлении уставилась на хранителя леса. — Ну ладно. Ладно! Ни как к доченьке, но люблю не меньше. — Девушка плюхнулась обратно на мшистый пригорок. — А нечего глаза на меня таращить. Беда приключилась. — Снова подёргал за волосы, растревожив пичужек. Мелкие птахи вспорхнули с насиженных мест и недовольно щебетали над головой хозяина леса. — Заряна, ты должна забрать его!

— Кого его? — только и смогла вымолвить она.

— А энто я тебе сейчас покажу. — Видя, что девушка даже не пошевелилась, разозлился: — Поднимайся, говорю! Не ждёт времечко. Ох, совсем не ждёт. Может, уже поздно! — Властно махнул рукой в сторону валежника.

Сухие сучья, ветви, гниющие деревья, как по волшебству тут же раздвинулись в стороны, открывая взгляду ровную дорожку в запретный лес.

— А меня это… мама дома ждёт, — неуверенно произнесла Заряна, не в силах отвести изумлённого взора от небывалого зрелища. Раньше–то ей доводилось только карабкаться да перелезать через эти завалы, чтобы пробраться в запретный лес, а сейчас — ровная тропинка, иди не хочу. "Да вот не хочется теперь".

— Поднимайся.