Рунная Печать

Едва перешагнув за порог, он с удивлением приметил неподалёку своего старого школьного товарища – Вопа Камнеруба, по прозвищу Проныра. Их пути разошлись, когда Бальдар поступил обучаться дальше – физике и химии, а его товарищ ушёл работать на север, в припортовое поселение неподалёку от Железных Пристаней.

В то время, более ста лет назад, разница в благосостоянии семейств этих двух гномов была огромна: Скалогрызы считались зажиточным родом, и могли позволить оплатить учёбу своих детей в самых престижных академиях, а Камнерубы поскорее благословляли отпрысков на поиски любого заработка – выгоняли вчерашних школьников из отчего дома вон, чтобы те не вздумали сидеть на шее.

Располневший, но всё ещё легко узнаваемый по шикарной огненно-рыжей шевелюре, Воп стоял около чьей-то самоходной повозки, припаркованной на дороге неподалёку от поворота к пещерам Скалогрызов. Старый школьный товарищ, широко улыбаясь, наблюдал за тем, как в его сторону семенил Бальдар.

– Привет, братан! – воскликнул Проныра, когда тот оказался радом и протянул ему руку.

– Здорово, Воп! Давненько не виделись.

– Чем сейчас занимаешься, Бальди?

– Да ничем, просто погулять вышел. Как здорово, что ты вернулся в наш город. Можем пойти в ближайшую таверну, по паре кружек пивка опрокинуть!

– Пиво – это само собой, столько лет прошло, обязательно надо отдохнуть, пообщаться, – усмехнулся Воп, хлопая друга по плечу. – Но я немного о другом спрашивал. «Чем сейчас занимаешься», в смысле – как на жизнь зарабатываешь?

– Ах, вот ты о чём.

Я всё ещё учусь. Химия металлов и сложные физические конструкции. Последний курс. С работой пока никак не складывается.

– А после учёбы куда планируешь?

– Не знаю, – вяло махнул рукой Бальдар. – Дед зовёт в кузницу, но это переучиваться надо, ещё лет двести надо будет потерять, пока хоть что-то достойное начнёт выходить. Да только смысла в том нет! Мастеров по доспехам пруд-пруди, конкуренция жесточайшая, и денег приличных в этом деле что-то не видать.

– Ну, примерно этой информации я и ожидал, – ухмыляясь заявил Воп.

 – Папаня мне недавно письмо прислал, где упомянул, что дела у вашего семейства покатились под откос. Вот, как узнал, так сразу к тебе и двинул – повидаться. Тебе ведь нужны деньги, верно?

– Да, спасибо, конечно, но влезать в долги я не хочу.

– Какие долги? Речь вовсе не о дружеском займе. Давай уже забирайся, поедем со мной, я кое-что расскажу, там и решишь, интересно тебе моё предложение или нет.