Найти и уничтожить

Герой прикинул толщину ворот, и уже потянулся к рукояти меча, когда огромные створы вдруг дрогнули и начали открываться. Герой отступил, чувствуя немалое облегчение. Все-таки меч, это меч, а не таран. Рубить им ворота было бы долго и утомительно.

Ворота медленно отворились. За ними царила темнота. Там, по идее, находился внутренний двор, но его не освещал ни одни факел.

- Эй, въезжать-то можно? - крикнул герой.

Ему никто не ответил.

- Ну и народец тут, - покачал головой мечник.

Он повернулся к девушкам и махнул им рукой.

Едва они миновали арку ворот, как тяжелые створы за их спинами начали смыкаться. Герой обернулся, ощутив слабый укол беспокойства. Не то чтобы он чего-то боялся. Подобное чувство давно уже не беспокоило его. Но как-то все это было подозрительно.

- А где все? - спросила Ландария, оглядываясь по сторонам.

Адиадальма подняла посох и прочла заклинание. Кристаллический набалдашник ярко засветился, рассеяв темноту.

Они действительно очутились во внутреннем дворе крепости. Ворота с глухим грохотом захлопнулись за их спинами. Герой заметил вторые ворота, выводящие, очевидно, на мост. Те стояли закрытыми.

- Что-то здесь не так, - прошептала Астра. - Над крепостью не поднято королевское знамя. Значит, внутри нет гарнизона.

- Кто-то здесь точно есть, - сказала ей жрица. - Нам ведь открыли ворота.

Тильма остановила повозку и спрыгнула на землю.

- Эй, кто-нибудь? - прокричал герой. - Пропустите нас через мост!

И вновь никакого ответа.

- Что поделать, - пожал плечами тот, и потянулся к мечу. Так или иначе, а придется ему поработать дровосеком.

Но в тот момент, кода он уже собрался обнажить свое страшное оружие, где-то рядом прозвучал скрипучий мужской голос.

- Добро пожаловать, путники, - произнес он.

Девушки и Свинюк испуганно вскрикнули. Герой не стал издавать звуков. Он рванул из ножен меч. Черный клинок обнажился с ласкающим слух звоном.

В круг магического света вступил некто в черном балахоне.

- Не бойтесь, - произнес он. - Я вам не враг.

- Если не враг, то открывай ворота, - приказал герой.

- Как пожелаете, - ответил незнакомец. - Но должен вас предупредить - ночью по ту сторону реки неспокойно. С тех пор как древнее зло пробудилось, его порождения расползаются все дальше. Мы часто слышим их голоса. Ночью вся местность кишит ими.