Найти и уничтожить

Герой не пытался их остановить. Он уже успел убедиться в том, что это бесполезное занятие.

Поначалу лес не показался герою каким-то особенным. Да, он был густым и диким, с частыми буреломами и ощетинившимися сухими ветвями горами валежника, но это объяснялось тем, что люди никогда не наведывались сюда за дровами. Сушняк не подбирался крестьянами для личных нужд, а наваливался кучами и гнил, постепенно превращаясь в толстый слой трухи. Деревья выглядели старыми, даже, пожалуй, древними. Их корни выпирали из почвы могучими серыми узлами, покрытыми сочным зеленым мхом.

В складках коры копошились жучки и личинки. Между деревьями повисла прочная паутина, которая так и норовила облепить собой лица путников. Воздух в лесу был душным и ненормально теплым. Дышалось здесь тяжело. Пахло древесиной и гнилью. Облепленные мхом старые пни вводили в заблуждение, издали казавшись зловещими силуэтами. Над головой не было видно неба - сверху простерлась сплошная крона - миллионы ветвей и миллиарды листьев смыкались так плотно, что не пропускали внутрь ни единого лучика солнца. В лесу царил полумрак. Все вокруг выглядело одинаковым, из-за чего неопытный путник мог очень быстро дезориентироваться и начать бродить кругами.

Но герою и его свите не грозила подобная участь. Ведь с ними была эльфийка, имевшая врожденный навык ориентирования в любом лесу. Тильма быстро и уверенно шагала вперед, ведя остальных за собой.

- Лес странный, - признала она, скользя взглядом по огромным древесным стволам, - но в целом ничего особенного.

Не волнуйся, герой. Я выведу тебя к храму.

Герой и не волновался. Он разучился делать это давным-давно. Пусть другие волнуются. Хотя бы те, кто попытается встать на его пути к цели. Девушки тоже были полны оптимизма – чего им бояться в компании обладателя огромного меча и гигантской ступни? И лишь Свинюк тяготился страхом. Никогда прежде ему не доводилось бывать в лесах. И этот новый опыт не пришелся ему по вкусу. Лес был страшен. Страшен своей однообразностью, отсутствием внятных ориентиров, а еще все эти слухи, что ходили о нем.

Кое-какие из них Свинюку довелось услышать от ныне покойных парней Зарда.

Разбойники во хмелю любили травить байки, вот и про этот лес кое-что рассказывали. Что, будто бы, обитает в нем нечто древнее и злое, которое вроде бы и спит, а вроде бы и не совсем. И если уж кто войдет в этот лес, обратно его не жди. Будь его воля, Свинюк не подошел бы к этому лесу на сотню миль.