Найти и уничтожить

Ее неуверенный и немного ошарашенный тон встревожил героя больше, нежели сделала бы это явная опасность.

- О чем ты?

Тильма подняла руку и указала на что-то. Проследив за ней взглядом, герой увидел высокий старый пень, густо облепленный мхом. Пень был как пень, ничего особенного. Они уже успели повидать в этом лесу немало подобных пней.

- Мне кажется, мы уже были здесь, - сказала эльфийка.

- Как это?

- Я уже видела этот пень раньше. Мы проходили мимо него.

Все замолчали и тревожно огляделись по сторонам.

- Да нет, не может быть, - с нервным смешком сказала Ландария. - Просто пенек похожий.

- В этом лесу возможно всякое, - нарушила молчание Астра. - Мрачные легенды ходят о нем. Он сводит людей с ума. Тех из них, кто выбирается наружу. А таких немного. Обычно люди просто исчезают. Навеки растворяются в этом зеленом аду.

- Хватит нагнетать! - потребовала волшебница. - С нами, в конце концов, герой!

- И что он сделает? – не подумав, спросила Астра. - Вырубит весь лес?

Три пары глаз с ненавистью уставились на нее.

- Никогда больше такого не говори!- потребовала Ландария.

- Не смей сомневаться в герое! - поддакнула Тильма.

- Герой может все! - добавила Адиадальма. - Ты его ступню видела?

- Простите, - опустив взгляд и смущенно покраснев, пролепетала Астра. - Я забылась. Больше такого не повторится.

- Идем дальше, - скомандовал герой. - Тот это пень или не тот, а на месте стоять нечего.

И вновь они зашагали через лес. Эльфийка опять вела отряд, отлично чувствуя направление. Или ей это просто казалось - она уже не была уверена, как все обстоит. Тот пень не шел у нее из головы. Она ведь точно уже видела его. А уж она-то в пнях разбиралась. Это для человека все пни были на одно лицо. Но она, жительница леса, прекрасно различала их неповторимые индивидуальные черты.

- Не нравится мне это, - пробормотала она. - Вот не нравится, и все тут.

Вскоре на их пути встало препятствие, обогнуть которое не сумела даже эльфийка. Впереди высилась стена валежника - огромный высоченный вал сухих бревен и растопыренных ветвей. Словно кто-то нарочно воздвиг его здесь.

- Придется лезть поверху, - констатировала Тильма. – Будьте осторожны. Не переломайте ноги.

- Думаю, обойдемся без этого, - произнесла Адиадальма.

Она выступила вперед и подняла свой посох. Кристалл на его вершине вспыхнул синим светом.