Найти и уничтожить

- Возможно, он заполз обратно в крепость, - предположила эльфийка. – Если так, то ему точно крышка. Теперь мы так никогда и не узнаем, кто из нас выиграл пари. А что ты думаешь, герой?

Но герой не слышал трескотни своих спутниц. Он застыл с задумчивым видом и как будто пытался что-то понять. Затем его лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Он что-то тихо вымолвил. Девушки не расслышали и переспросили.

- Он назвал меня бро, - повторил герой тихим голосом. Его перепачканное чужой кровью лицо заметно побледнело.

- И что это значит? - спросила эльфийка. - Какое-то демоническое ругательство? Ох уж эти демоны. Ни грамма уважения к эпическим личностям.

Герой ничего ей не ответил. Но еще долго, пока они двигались по дороге, он выглядел совершенно потрясенным. Даже не реагировал на многочисленные вопросы девушек, которые сыпались на него нескончаемым градом. Казалось, что он узнал или понял что-то чрезвычайно важное. Что-то судьбоносное. Что-то такое, что уже отчаялся узнать или понять.

Глава 6

Когда заглянувший в шатер подчиненный сообщил Астре о задержании группы подозрительных лиц, она не придала большого значения этому известию. Эка невидаль - подозрительные личности. Здесь, вдали от столицы и сконцентрированных там войск, недостатка в подозрительных личностях не ощущалось. Все эти земли буквально кишели ими. Подозрительным здесь являлся каждый первый. Все, и крестьяне, и жители городков, и купцы и бродяги взирали на королевских рыцарей с откровенной неприязнью.

Они обязательно выразили бы свои чувства более ярко, в крепких народных выражениях, если бы не один сдерживающий фактор: все-таки крупный отряд закованных в латы всадников, идущий под королевским знаменем, внушал невольное уважение. Точнее – страх. Уважения не было ни грамма. Как и доверия. Те времена, когда королевские войска олицетворяли собой порядок, либо же его скорое наведение, давно миновали. Теперь на них взирали как на очередных разбойников, прибывших пограбить или учинить беззаконную расправу.

Подобное положение дел угнетало Астру. Как королевство могло столь стремительно деградировать, и из монолитного образования, подчиненного единой воле и нерушимому закону, превратиться в россыпь диких земель, где властвовало право сильного и наглого? Ведь совсем недавно все было иначе. Когда она, юная и наивная девчонка, мечтала стать королевским рыцарем, этот титул многое значил.