Найти и уничтожить

- Что ж, теперь понятно, как этот негодяй стал рыцарем, - сообразила Астра.

Какими бы связями ни обладал Зирэн, но они не смогли перекрыть его скверный характер. В противном случае он не оказался бы на этом задании. Или, если точнее, в этой ссылке. Астра воспринимала ее именно так. Ее с отрядом просто спровадили из столицы. Формально их приказ состоял в том, чтобы разведать обстановку и выяснить правдивость слухов, упорно гуляющих последние месяцы. Слухов о темной силе, явившейся в эти земли из глубин Арген-мора.

Астра пока что не встретила ни одного свидетельства, указывающего на древний город как на источник всех бед. Но темная сила определенно царила на этих землях. Правда, ее природа была не таинственно-демонической, а разбойно-бандитской.

- Интересно, что так напугало местных жителей? – сказал Курт, спеша сменить неприятную тему. Его, как и Астру, воротило от Зирэна, но не тратить же все время на обсуждение этого подонка.

- Скоро узнаем, - ответила Астра. – Если только хоть кто-то согласится с нами пообщаться.

В этот момент боковым зрением она засекла какое-то движение в одном из окон. Некто тайком следил за ними сквозь щель между ставнями. Стоило Астре посмотреть на окно прямо, как любопытные глаза исчезли. Но девушка уже шла к двери. Она ступила на крыльцо и постучалась.

- Откройте! - потребовала она. - Откройте именем короля!

Тишина. Обитатели дома затаились.

- Мы не причиним вам зла, - мягче произнесла Астра. - Мы королевские рыцари из столицы. Мы здесь, чтобы защитить вас и восстановить закон.

Опять ничего.

- Не откроют, - покачал головой Курт. - Слишком напуганы.

Но тут изнутри донесся тихий писклявый голосок:

- Вы действительно королевские рыцари?

- Да! - радостно воскликнула Астра. - Разве вы не видели знамени? Отоприте, давайте поговорим.

Загремели засовы. Тех оказалось не меньше дюжины. Затем дверь приоткрылась. Наружу выглянуло перекошенное страхом лицо мужика.

- Здравствуйте, - дружелюбно улыбнувшись, поприветствовал его Астра.

– Мое имя….

- Если вы действительно из королевской армии, то покарайте демона! - завопил мужик, дико выпучив глаза.

Астра и Курт переглянулись.

- Демона? - переспросила Астра. - О каком демоне идет речь?

- О самом настоящем, демоническом демоне! - забормотал мужик, трусливо вздрагивая. - Недавно он прошел через наш город.

- И что же он сделал? - осторожно спросил Курт.

- Он убил кучу народу! - завопил мужик. - Ни в чем не повинных ребят.