Найти и уничтожить

Он пнул истеричного юнца ногой и скомандовал:

- Дуй в трактир, если жизнь дорога!

Свинюк, а это был он, медленно поднял голову и увидел над собой давешнего громилу. От страха будущий маркиз сделал лужу. Жалко скуля, он в страхе пополз от героя, не отрывая взгляда от его чудовищного черного меча.

- И что тут все такие слабонервные? - проворчал воин.

Он огляделся. Весь город был охвачен паникой. По окутанным мраком улицам метались люди, их пронзительные крики рвали тишину на части. В окнах одного из домов плясали языки пожара.

Если его не потушить, к утру выгорит весь город.

Вначале воин не мог понять причины всеобщей паники. Он видел мечущихся людей, но не замечал никакой угрозы. Его взгляд засек несколько тел, лежащих на земле, и, по всей видимости, мертвых. Но кто убил их?

Мечник поймал за плечо пробегавшего мимо мужика. Тот завопил и попытался вырваться. Воин стиснул пальцы на его мясе. Мужик взвыл от боли и покорно замер, с ужасом уставившись на гиганта. Глаза его полезли на лоб.

Он узнал демона. Это был тот самый кровавый мясник, что покрошил его земляков в трактире.

- Что здесь происходит? - спросил воин.

Из-под мужика потекло и посыпалось. Трясясь от ужаса, он вымолвил:

- Не убивай! У меня дети!

- Предохранятся надо! - рявкнул воин, и разжал пальцы. Мужик побежал дальше. В его стоптанных сапогах хлюпало и чавкало. Штаны намокли и отвисли сзади.

А затем он увидел. Вначале темный силуэт, идущий по улице, был принят им за очередного горожанина.

Однако, в отличие от охваченных паникой людей, этот тип никуда не спешил. Вот он поравнялся с горящим домом, и в свете языков пламени мечник, наконец, сумел его рассмотреть.

Это был мертвец.

Не в том смысле, что воин с ходу записал его в таковую категорию. Просто это был настоящий мертвец, причем уже довольно несвежий. Мечник досыта насмотрелся на мертвых людей. Он видел их на всех возможных стадиях разложения, от еще теплого тела до скелета с повисшими на костях лохмотьями сухой кожи.

Так что ошибки не было – по городской улице шествовал покойник. Умер он не вчера, и успел порядком испортиться. Его тело раздулось и покраснело, живот выпирал вперед алым шаром. Лицо, темное, почти черное, было самим воплощением кошмара. Губы и щеки сгнили, обнажив всю ширину оскала. Глаз не было. На их месте зияли черные провалы.

Пока мечник пытался прийти в себя (все же такое не каждый день увидишь), мертвец успел показать себя в деле.