Ученица чародея

- Добрый вечер, Арнелла! Вы так очаровательны, что я просто не могу держать зла на тех, кто завладел вашим вниманием сегодня вечером.

- Вы, как всегда, чересчур любезны, но неужели вам нисколько не жаль? Я ведь, помнится, обещала вам танец, - проворковала она, продолжая игнорировать присутствие Эммы.

- Уверяю вас, этот должок я с вас непременно потребую, однако, рад сообщить вам, что моя спутница чудесно танцует и осчастливила меня несколькими кадрилями. Так что я не совсем уж безутешен.

- Ваша спутница? – приподняла Арнелла искусно выщипанную бровь. - Ах, Александр, какой же вы скрытный! Ни слова не сказали мне о том, что уже кого-то пригласили.

- Прошу прощения, что сохранил этот факт в тайне, - он показательно-покаянно склонил голову. - Я несколько склонен к театральным эффектам, а Эмма была столь прелестна, что я не мог отказать себе в удовольствии насладиться первым впечатлением от ее блистательного появления.

- Эмма? – на этот раз приподняла обе брови красавица.

Лицо ее выражало такую степень недоумения, словно это не ей младшая из сестер Ардели когда-то попала тяжелым кожаным мячом в лицо, вынудив неделю прятать свои синяки, не покидая дома.

А прелестную спутницу Александра в этот момент раздирали разнообразные желания. С одной стороны, ей хотелось оставить эту парочку флиртовать и обмениваться любезностями сколько им будет угодно. И в то же время Эммой овладело совершенно детское желание сделать что-нибудь вызывающее.

Показать этим двоим, что эй, она все еще здесь! В конце концов, как это свойственно людям, она не сделала ни того, ни другого.

- Арнелла, позвольте представить вам даму, которую я сегодня вечером имею честь сопровождать, очаровательную Эмму Ардели.

- Очень рада видеть, - кисло улыбнулась Арнелла и тут же приободрилась. – Это замечательно, что Александр вывел вас в свет, он всегда отличался изрядной долей великодушия. Даже не представляете, как далеко это у него порой заходит.

Вообразите, как-то в детстве он притащил домой нищего и поселил в своей комнате. Так что я нисколько не удивлена, что он пригласил вас на сегодняшний праздник. И какой на вас эм-м.. оригинальный наряд. Очень-очень интересный, но знаете, в следующий раз вы можете обратиться в наш Комитет Помощи и мы с удовольствием снабдим вас пусть не новым, но вполне приемлемым платьем.

- Это так мило, Арнелла, - оскалила зубы в любезной улыбке Эмма.