Игры Смерти с Глупстью

С удивлением Смерть воззрился на грязного оборванца, что был готов добровольно поставить свою жизнь на кон.

Дубовый стол тотчас подняли с пола и установили посередине зала, уцелевшие лавки придвинули с двух сторон. Соперники заняли свои места, а зрители обступили их со всех сторон.

-Будем играть в карты,- сказал Смерть.- Учти, приятель, если поймаю на мухлеже, оторву руку и голову сразу, а твое место займет кто-то другой.

-Да штоб я?!- Возмутился нищий.- Да ни в жисть!

Игра началась. Карты сдавал Смерть.

Кто хоть раз играл со Смертью, знает как зубы отбивают мелкую дробь, сердце колотится о ребра, а холодный пот стекает по спине, как слезы отчаяния застят глаза. Когда ставка так высока, то нет права на ошибку.

-Даму бью королем,- сказал Смерть. В голосе его слышалась уверенность в скорой победе.

-Ха,- отмахнулся бродяга,- у меня таких крашеных баб полно в рукаве. Не жалко...

Смерть перегнулся через стол, схватил соперника за запястье, с хрустом в суставе вывернул руку бродяги ладонью кверху.

-Нет ничего,- разочарованно пробормотал Смерть себе под нос.

-А то,- ухмыльнулся бродяга и потер запястье.- Я ж говорил, что жулют токма жулики. Слабаки!

Он сбрасывал одну сильную карту за другой под бой Смерти, казалось, нарочно приближая собственный проигрыш.

-Бью, бью. Снова бью,- говорил Смерть все тише. Он явно выигрывал, но дерзкий взгляд и слишком веселое настроение соперника заставляли Смерть нервничать.

Свободные карты в наборе закончились. В руках игроков осталось по одной карте.

-Туз!- Громогласно произнес Смерть и со стуком бросил свою карту с черным крестом «трефы» на стол.

Оборванец хихикнул.

-Шестерка туза бьё-ё-ё-оть!-с этими словами поверх туза легла карта с шестью красными сердцами.

-Как...?- Смерть открыл рот от удивления.

Старик не подтасовывал карты, не мухлевал и обмануть Смерть не мог бы при всем желании, тот зорко следил и жестоко пресек бы всякую попытку.

Смерть стукнул кулаком по столу:

-Требую реванш!

-А давай,- охотно согласился оборванец.- Теперь играем на их жизни. Токмо не в карты. Скушно мне в одно и тож долго. В шахматы хошь?

Два часа Смерть корябал ногтями свой череп, то скрипел зубами, то едва ли от смеха не давился. Казалось, победа у него в кармане.