Последний кудесник Руси

Тот приостановился, подождал отставшего гостя и несколько смущённо произнёс:

- Просьба у мя есть к тебе, Алёша. Не просьба, а просьбишка. Пустячная пустяковина.

- Говорите, если смогу, то исполню, - с готовностью заверил хозяина Алексей.

- Легко сможешь. Давно я Наину не навещал… Ну, бабу-ягу, так вы её зовёте…

- Бабу-ягу?!

- Её самую. Давно не посещал и не знаю, когда ащё выберу время.

- И что?

- Вот и хочу попросить тебя нанести ей визит заместо мя.

- И что ей передать или сказать?

- Благодарствую, что подсказал, подарок ей в один момент соберу, вот его и передашь.

Заодно извинись за мя, что долго не навещал. Скажи, что как токмо время найду, так самолично зайду. Вот и все дела.

У Алексея родилась смутная догадка, что кудесник хочет на время избавиться от него и нашёл ему поручение. На эту мысль наводила и одежда хозяина, не просто же так он в неё облачился. Явно у него встреча с кем-то. Но свои предположения удержал при себе, не высказал их, слишком уж он был обязан Ванюшину, хотелось хоть чем-то ему угодить.

А может быть, находясь здесь, он чем-то ему мешает. При каком-то деле или госте каком.

Потому охотно согласился:

- Так и быть, схожу к бабе-яге. Укажите дорогу и гостинец давайте. С пустыми руками идти стыдно.

- Вот и лады! – явно обрадовался кудесник, просветлев лицом и оправив полу своего красочного кафтана. – Подарок собрать нетрудно.

Бодрым шагом Ванюшин направился к столу, который они только что покинули и который Алексей видел уже пустым. Теперь же скатерть-самобранка была уставлена блюдами, тарелками, вазочками, банками с разнообразной снедью.

При приближении к этим яствам оказалось, что часть стола свободна и там лежит аккуратно сложенный кусок цветастой материи.

Кудесник развернул его, ткань оказалась квадратной, её края были окрашены полосой вышитого красными нитями орнаментами с коловратами. Принялся в неё укладывать увесистые банки с мёдом и вареньем, пироги, пышки, расстегаи, калачи и ещё что-то.

Концы свёл вверху, аккуратно завязал так, что образовалась петля, за которую можно было легко нести подарок.

Алексей приподнял:

- Ого, с пяток килограммов, не меньше!

- Меньше, - усмехнулся Ванюшин, - меньше на четыреста двадцать шесть с небольшим граммов. Но донесёшь, тутося недалече.

- А где? – спохватился Алексей. – Я же не знаю, куда идти!

В руках кудесника оказался тугой клубочек серо-белых ниток. Его он передал Алексею и показал в сторону:

- Иди вон туда к опушке.