Менеджер среднего звена

– Чего ж ты, Серенький, сразу-то не сказал?

– Да я пытался. Но ты их как увидел, у тебя детектор потенциального противника активировался...

– Что здесь происходит?! – раздался за спиной голос Юлии ат’Иллиас. – Ты зачем темноделов бьёшь?!

– Упс… – сказал Иван одними губами и, будто его подменили, вжав голову в плечи, стал пятиться от своей недавней жертвы.

– Это, между прочим, последователи самого Шухера Рыжего! – продолжала возмущаться принцесса. – Они за Гнилые Горы ходят, а оттуда, да будет тебе известно, не каждый возвращается! Ишь, чего удумал – трясти!

– Валим, Серый, – выкрикнул Иван и ломанулся сквозь кусты.

Устремившийся за другом Волк краем уха слышал, как принцесса извиняется перед своими гостями.

– Он хороший, только дурноватый слегка…

***

– Нехорошо получилось, – хмуро рассуждал Ванька, когда парочка выбралась из сада по другую сторону замка. – А с другой стороны, откуда мне знать, чем у них балахоны отличаются? Помнить я должен, что ли, кто в каком балахоне ходит?

– Проблема, Вань, не в этом, – возразил Серый Волк.

– Как раз в этом. Нету у них цветовой этой… как её… как ты там говорил?

– Дифференциации?

– Ага. Нету диффе-ренци-ации балахонов.

– Да не в этом, говорю, проблема.

– Ну, так а в чём же, по-твоему?

– В том, что мозги иногда включать нужно, прежде чем что-то делать.

Иван остановился и, приложив ладонь ко лбу, сказал:

– Они у меня всегда включенные. Я вот себя за лоб трогаю, аж слышу, как скрепит там чего-то, – тяжело вздохнул. – Не сломалось бы.

Серый Волк с сочувствием посмотрел на напарника:

– Скрипит, говоришь?

– Плачет, – насторожился Иван, прислушиваясь.

– Чего-о-о-о? – округлил глаза Серый. – Вань, кто там у тебя в голове плакать может? Тараканы?

– Ребенок, – продолжая прислушиваться, сообщил Ванька. – Вон там, кажется.

Парень указал куда-то вперед, вдоль стены. Серый Волк прислушался и действительно услышал едва различимые всхлипывания.

– Точно, – посерьёзнев, кивнул он, – плачет.

– Чего это у них дети плачут-то? – спросил Иван и пошёл на звук.

Серый Волк поплёлся следом.

Вдоль стены, над самой землёй, через равные промежутки обнаружились маленькие оконца, затянутые металлической решёткой. За одним из них, где-то глубоко внизу плакал ребёнок.

– Эй, малец, – позвал Ваня, – ты чего плачешь? Заблудился?

– Ваня, ну ты и раньше, конечно, знатно тупил, – заметил Серый, – но сейчас прям эталонно. Ты чего, решётку не видишь? Темница это.

– Да погоди выводы делать, – отмахнулся Ваня.