Следствие ведёт Кощей.

Понял меня, царевич? Иначе все слухи обо мне окажутся правдой.

Парень испуганно вжал голову в плечи, закивав головой, больше ни о чём не спрашивая. Да, запугал, но так надо. Потом поймёт сам.

Мы не останавливались до самого вечера, даже на перекус, миновав лес, поле и добравшись до горных массивов. Резко подувший холодный ветер словно намекнул - вам здесь не рады. На самом деле в этих горах ничего зловещего само по себе нет, нам лишь нужна одна единственная пещера.

- Всё, царевич, приехали, - я спрыгнул с коня, погладив друга меж ушей и дав полную свободу действий.

Он умный мальчик, присмотрит и за кобылой царевича, и нас подождёт если надобно, и врагов не подпустит - если таковы найдутся. - Быстро перекусываем и идём дальше. До полуночи должны управиться. Кони никуда не денутся, благополучно вернутся.

Огнеслав хоть и поверил, но было видно, что расставаться с коняшкой ему было тяжело, точнее бросать её неизвестно где. Кивком головы указал Буряну на лошадь: тот, поняв всё и без слов, втиснулся между царевичем и его лошадью, махнув хвостом.

Гнедая, судя по морде, была в восторге от знаков внимания, тут же прижавшись к красавцу.

- Видишь, царевич, твоя лошадь в надёжных копытах. И, если ты сейчас не пошевелишься, я всё съем один и уйду без тебя.

- Простите!

То-то же.

Огнеслав так впечатлился моими словами, что ел не жуя и подавился, зайдясь в кашле.

- Не торопись, я мёртвых воскрешать не умею.

- Кхе-кхе, - по лицу парня текли слёзы, а лицо покраснело.

Я стукнул меж лопаток, не сильно, но он согнулся, прекратив кашлять. - С-спасибо, - взяв протянутую воду, отпил, ополоснув и лицо. - А я слышал, что вы вернули к жизни богатыря Ерёму, он сам об этом рассказывал. Тридцать лет тому назад такое было.

- Тридцать три, если быть точнее, - я невольно улыбнулся тем давним событиям, складывая провизию обратно в сумки. - И не я спас, а живая и мёртвая вода. Просто ему повезло наткнуться на меня. А не стань богатырей, кто землю охранять будет от врагов? Не я же.

Так что считай свою выгоду тоже имел. А теперь пошли.

Про те слухи тоже слыхивал, и не богатырь их распускал, а простой народ, что любит всё приукрашивать и переделывать на свой лад. Мы тогда случайно столкнулись: он от ханов отбивался, я от их колдунов спасался, потом вдвоём воевали. Отбились, но Ерёму магия всё же свалила, и не мог я просто так оставить его помирать: к себе доставил, волшебной водой напоил.