Машина Апокалипсиса

- С превеликим удовольствием, - ответил я с приклеенной улыбкой на губах и пошел к лестнице на второй этаж. Но я отошел лишь на пару шагов – мажордом вскрикнул и, обежав меня, преградил мне путь.

- Погодите! – выпалил он. – Откуда у вас эта катана?

- Моя катана? Я нашел ее на трупе.

- Вы видели тело Такео?

- Да. А что в этом особенного?

- Что особенного? – Бертье Мальден всплеснул руками. – Ах, милорд, вы даже не представляете, что это значит! Мы до сего дня надеялись, что Такео жив. Прискорбно, что он почил.

- Он тоже был членом Братства?

- Еще и каким! Одним из самых способных воинов. Дослужился до чина Меченосца. Послушайте, может, вы согласитесь передать эту катану в наш музей?

- Ни за что! Она мне самому нужна.

- Какая жалость. И все же подумайте. Братство может компенсировать вам стоимость реликвии.

- Не соглашайся! – шепнула мне Марика.

- Я похож на идиота? - ответил я ей тоже шепотом, а вслух сказал: - Я подумаю.

- О, подумайте! – Мажордом смотрел на меня умоляющими глазами.

- По-моему, этот Мальден просто фетишист, - сказал я Марике, когда мы поднялись на второй этаж.

Кабинет фон Данцига был в конце длинного коридора. Делопроизводитель, крепкий светловолосый человек в кожаных доспехах, сидел за столом и что-то записывал в толстенную книгу. Наше появление он воспринял без всякого восторга.

- Рекрут? – осведомился он. – По поводу вступления в Братство?

- Именно, - ответил я.

- Хм! – сказал фон Данциг.

- Скорее, получил по наследству.

- Послушай, что я тебе скажу, приятель. В Братство принимают только тех, кто во-первых, может доказать свое знатное происхождение, во-вторых, не имеет кондемнаций, в-третьих, успешно проходит три испытания. Когда ко мне приходит молокосос, обвешанный железом, как нищий вшами, я сразу испытываю к нему недоверие. Что-то я сомневаюсь, что ты соответствуешь нашим условиям.

- Ну, тогда взгляни на эту бумагу, - я подал ему геральдический лист.

- Скажу, что ты потомок Турена. Это хорошо, но повода задирать нос у тебя нет. В Братстве состоят пять принцев крови и восемь королевских бастардов. А уж графов, герцогов и маркизов вообще за три десятка.

- Учту. Теперь по поводу судимостей. Про презумпцию невиновности знаешь?

- Чего?

- Человек считается невиновным в совершении наказуемого законом деяния, если его вина не доказана судом.