(Не)Случайные игры

Ветер ударил по ушам, и я расслышала испуганные женские крики, к которым постепенно примешались мужские голоса. Совладать с испуганным животным так и не получилось, зато вышло приблизиться к остальным всадникам, а потом и вовсе оставить их позади.

— Вереск! Морда ты лошадиная, куда! — ругнулась я, когда конь резко ворвался в рощицу.

Ветки хлестнули по плечам, одна нацелилась прямо в лицо, но кое-как все же получилось увернуться. Раздраженно дернув поводья, я дополнительно шикнула на коня, вынуждая Вереска сбавить шаг.

Сухие ветки сломались под копытами животного, а потом лошадь остановилась, нервно всхрапнув.

— Доволен? — мрачно обратилась я к Вереску.

Конь дернул ушами и сдавленно хрюкнул, что с натяжкой можно было посчитать звуком раскаяния. Я примирительно наклонилась к голове Вереска и погладила его между ушей. И снова едва не вылетела из седла, потому что лошадь в очередной раз нервно дернулась.

— Да что с тобой! — почему-то шепотом воскликнула я, поудобнее перехватывая поводья. — Поехали обратно.

Уже разворачивая коня к просвету между деревьев, я ощутила, как и мне передалась нервозность. Это можно было сравнить с ощущением взгляда в спину. Или же... Словно кто-то собирался выстрелить в меня из лука или арбалета. В голове пронесся образ умирающей матери с торчащей из груди стрелой. Конь, вернувшийся к особняку без всадницы. Бледный отец на похоронах.

Стараясь не подавать виду, что панике удалось захлестнуть едва ли не с головой, я расправила плечи и попыталась осмотреться. От волос вдоль виска скатилась маленькая капелька пота, которая показалась холоднее льда.

Дрожащими пальцами я сжала поводья, аккуратно лягнув Вереска пятками, направив вперед. Я почти выбралась из рощицы, когда, повинуясь непонятному чувству, резко дернула узду, чтобы повернуть налево. А дальше произошло следующее: я ощутила, как вдоль лба что-то пролетело, едва не задев, а Вереск вновь встал на задние ноги и рванул вперед.

Сейчас ругать строптивое животное не хотелось, потому что своим движением он спас меня.

Я пригнулась к шее, уже не боясь, что ветки расцарапают лицо. Выстрелили не из арбалета или лука, но от этого открытия пока что все равно не хотелось радоваться жизни. Заставляя коня петлять и менять траекторию, я все же пыталась вырваться из рощицы, чтобы добраться до остальных людей. Ко мне тоже пока никто не спешил на помощь, которая сейчас не помешала бы.

Вправо. Топот копыт. Влево. Недовольный всхрап Вереска. Прыжок через поваленное дерево.

Укол в шею.