Воины Хаоса наводят порядок (книга I)

На закате, когда их отряд встал на ночлег в стороне от дороги, Изваров шёл с ведром от реки и размышлял о географии. Харлона, столица Сизии, как и Спада, город на западе королевства, стояли на северном берегу Иссины. Но связывающий их тракт шёл по южному. Изучив карту перед отъездом, он удивился, почему эту важную дорогу провели в обход, возведя два солидных моста через реку, один между Жолвой и Горкой, другой — в самой Спаде. А теперь Костик увидел ответ: северный берег Иссины оказался высоким, овражистым, поросшим густыми лесами, в отличие от пологого южного.

Так просто! Вроде мелочь, но важная. Он был юн и во всём искал смыслы. И вот тут его уши уловили средь пения вечерних птиц дробный стук лошадиных копыт, приближающийся с востока.

Всадники — нечастое явление в Обитаемых Землях. После Гигаклазма поголовье лошадей восстановили, но обычно их впрягали в повозки, как булов, а не ездили верхом. Как и многие звери, лошади чересчур восприимчивы к магии, которой в мире становилось всё больше. Даже слабое воздействие могло сделать их неуправляемыми; это похоронило идею кавалерийских отрядов.

Вывести породу нечувствительных к чарам скакунов пока не удавалось, каждого приходилось защищать отдельно, это было непросто и дорого. Сопоставив факты, Констанс догадался, кто скачет к ним в дымчатых сумерках.

Всадник оказался волшебником.

Он подъехал к лагерному костру на чёрном, лоснящемся то ли от пота, то ли от притираний жеребце в роскошно вышитой багряной попоне. Сам волшебник смотрелся не менее экстравагантно: одетый в камзол, брюки, плащ и сапоги насыщенно-красного цвета мужчина средних лет с горделивой осанкой.

В свете пламени Кэррот увидел фактурное лицо с блестящими тёмными глазами, орлиным носом и острой бородкой. Голову волшебника украшала грива чёрных волос.

— Привет вам, служивые! — звучным голосом поздоровался он, улыбаясь. — Вижу новых людей, будем знакомы: Шугарт Хофф, действительный чародей второго класса, эксперт по практической магии. Предстоит совместная работа, так что прошу любить и жаловать, постараюсь ответить взаимностью! Звать меня можно ясно и коротко: Шуга.

— Дык, мы думали, ты нас только в Спаде догонишь, — отозвался возница Уж, не отрываясь от поглощения супа.

— Обожаю быструю езду!

— А твой конь? — хлюпнул супом Уж.

— Ты взгляни на него. Он волшебный! — рассмеялся Шуга. Сойдя с жеребца, протёр его вышитой тряпочкой и повёл под уздцы привязывать за одной из телег.

— Это что, чародей? — спросил Кэррота сонный Филис.