Авалония

Малене показалось, что прошло совсем немного времени, как Долий торжественно объявил:

- Мы на месте! – и маленький отряд очутился на берегу небольшого озера.

По трем другим его сторонам возвышались поросшие травой и мелкими кустарниками невысокие скалистые берега, и с них вниз срывалось множество водопадов. Наверху же росли хвойные деревья.

Малена набрала полную грудь вкуснейшего воздуха, и расплылась в блаженной улыбке. Да, Долий был прав.

- Ну, как вам? – с придыханием спросил Долий.

Феи в ответ наперебой защебетали:

- Изумительно…

- Прекрасно…

- Просто прелесть…

Малена собиралась ответить лешему, но вместо восторженных отзывов у нее вырвалось:

- Ой! А кто это?

Из воды на них смотрело нечто, отдаленно напоминающее человека, но без волос, с покатыми плечами и плавником вдоль всей спины.

- Бу! - сказало существо.

- А-а-а-а!!! Это злобный водяной!!! Он сейчас всех съест! Спасайтесь! – крикнул Долий и бросился наутек.

- А-а-а-а! – испуганно заверещали обе феи, и взмыли высоко вверх.

Сердце Малены от страха упало в пятки. Первые мгновения она молча смотрела, как жуткий водяной выбирается на берег и медленно ступает в ее сторону.

- Я тебя съем! – прошипел водяной и клацнул зубами.

- А-а-а-а!!! – закричала Малена, повернулась и побежала.

Она неслась быстрее ветра, огибая деревья и многочисленные кусты, не замечая кочек, ям и выбивающихся из земли корней.

- А-а-а-а!!! – казалось, ее отчаянный вопль слышен по всей Авалонии.

Малена не помнила, как оказалась в темной просторной норе, дно которой устилал толстый слой сена.

Забившись в самый дальний ее конец, она тяжело и шумно дышала, стараясь восстановить дыхание. Бешено бившееся сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Чуть-чуть успокоившись, Малена вытянула шею и принялась настороженно вслушиваться в звуки, доносившиеся через небольшое круглое отверстие, служившее входом в нору.

- Рыжик, пройди через дупло, - тихонечко шептала она, мечтая поскорее оказаться дома.

В безопасности и уюте.

Неизвестно, сколько она провела в норе, когда раздалось отдаленное:

- Мале-е-ена! Мале-е-ена!

Ее ищут! Малена подползла ко входу и прислушалась.

- Мале-е-ена!

На сей раз она опознала обладателя голоса. Малена на коленках выползла из своего убежища, выглянула из-за дерева, в корнях которого как раз и пряталась нора, но сквозь зелень кустарников и многочисленные деревья никого не увидела.

- Долий! Долий, я здесь! – крикнула она.