Чародей из Дубравки

Со стороны никакого колдовства и измены не было видно. У высокого резного крыльца дремали два стражника, оперевшись на алебарды. Под окном копошился садовник, подстригая кусты, а само окно изнутри натирала от пыли горничная. Бабуля Ягодка в это время шумно вдыхала носом и еле слышно бормотала.

- Ну чего там? – нетерпеливо спросил Егор, когда они дошли до угла терема.

- Нет колдовства. Как и говорила я. Но что-то есть,… что-то есть, – бабушка дёрнула внука за руку. – Пойдём к заднему двору.

Задний двор царского терема находился, как и положено - сзади.

Обычно тут происходили всякие хозяйственные дела. Привозили продукты, на верёвках сушилось бельё, чуть дальше располагалась казарма для дружины, за ней конюшня, а самое крайнее здание – острог. Егор с бабулей прошли через никем не охраняемые распахнутые ворота. Сейчас было время к обеду, и все дворовые попрятались от дневной жары. Только Стёпка поварёнок сидел на пеньке и щурился на солнце. Егорке он нравился, хотя был и задирист. Но из-за небольшого роста к поварёнку все относились как к мальцу, что очень его злило. И всё же мальчишка он был правильный, справедливый. От поварёнка всегда пахло выпечкой, и он иногда выносил на улицу с царской кухни всякие вкусности. Стёпка поваром, конечно, не был, а выполнял мелкие поручения по кухне.

- Эй, малец, – поманила бабуля пальцем поварёнка. – Знаешь кто я?

- Не-а, – покачал головой Стёпка и показал на Егора. – Вот его знаю.

- Ага, это хорошо. Ты сам кто будешь?

- Стёпка я, – лениво ответил поварёнок.

- А позови-ка, Стёпка, сюда казначея Евграфа Митрича.

Вся вялость и лень слетела с лица Стёпки.

- Чего? Так он сюда и пойдёт. Кто я ему, чтобы приказывать?

- А ты не приказывай, – вкрадчиво проговорила бабуля. – А вот корешок ему этот передай и скажи, что я тут его жду.

- Стёпка, ну где ты там? – раздался крик из пристройки царской кухни. – Живо неси лучину.

Поварёнок кивнул, схватил корешок, сгрёб охапку щепы и побежал на зов.

- Бабуль, а зачем нам казначей? – спросил Егорка.

- Я ж говорю, что мне ходу нет в терем царский. Или ты хотел с парадного входа ворваться? – Егорка и сам не знал, чего он хотел. Он думал сейчас бабуля до терема дойдёт и обо всём догадается. – А казначей меня знает, и помочь может.

Ждали долго. Егор уже подумал было, что Стёпка забыл про задание, или Евграфу Митричу не до них было. Вообще казначей интересная личность. Так про него в торговых рядах говорили. Любил он деньги, но и царю был предан.