"Ключ от города"

На входе Саймон чуть не споткнулся о какого-то черного африканского идола. Потом едва не сбил с полки большую бутылку с корабликом внутри. И в довершении всего больно стукнулся коленом о тумбочку, на которой восседала шестирукая богиня из Джиннистана.

- Прошу прощения, у меня тут тесновато, - засуетился господин Стоффард. – Присаживайтесь сюда, за столик. Все эти вещи – подарки от коллег-ихтиологов из разных стран. Приятно, конечно, но они занимают в доме очень много места. Однако, не выбрасывать же такие чудесные вещицы?

- Да уж, вещицы преинтересные! – морщась и потирая ушибленное место, согласился Саймон.

И с усмешкой посмотрел на стол ученого, где вперемешку с рукописями и гусиными перьями лежала резная шкатулка, стояла большая глиняная кошка и грозно пучила глаза позолоченная рогатая лягушка.

- А это мне совсем недавно прислали – из империи Хань, - улыбнулся ихтиолог. – Пока совершенно не знаю, куда девать такую красоту?

Насчет «красоты» рогатой амфибии бургомистр, может, и поспорил бы, но ему не терпелось приступить к делу.

Поэтому он вежливо покивал и попросил ученого, как можно подробнее рассказать о своей беде.

- Господин Адельмус, наш маг-хранитель, улетел по важным делам, - признался юноша. – Но он уверил меня, что за время его отсутствия в городе ничего плохого не случится. Так поведайте мне, что же произошло прошлой ночью? Быть может, проблема не столь велика, и нам удастся решить ее без помощи магии.

- Вряд ли, - мрачно произнес ученый, присаживаясь напротив Саймона.

– Знаете, меня трудно напугать. Я замерзал в Северных морях, плыл на утлом каноэ по реке, кишащей аллигаторами, переходил вброд озеро, полное пираний. Один раз чуть не попался на зуб акуле. Но то, что явилось мне в прошлую ночь, превосходит всех монстров, созданных матушкой-природой.

Он снял очки, прикрыл глаза и начал рассказывать:

- В тот вечер я, как обычно, задержался с работой допоздна. Меня интересовала сезонная миграция осетровых рыб, я рылся в энциклопедиях, попутно делая выписки для своей научной работы.

В тот роковой миг я стоял у шкафа, повернувшись спиной к окну. Внезапно я почувствовал на себе чей-то взгляд. Он был почти физически ощутимым, так словно мне под лопатку воткнулось дуло ружья. И одновременно я услышал очень тихое, еле слышное шипение. Я резко обернулся. И невольно разжал руки, роняя тяжелый том. Он ударил меня по ноге, но я даже не почувствовал боли.