Таинственный артефакт или зачем дуракам беспроигрышные авантюры

Тучный, мужчина, на вид напоминавший Шрека, подошел к столу, за которым с хмурым видом восседал Игорь, ожидая своего друга.

— Плати! — грозным рыком пробасил он и тон был настолько безапелляционным, что вкупе с «рожей кирпичом» смотрелся довольно угрожающе.

Игорь сник, не зная, что делать дальше. Отдать кровно заработанные монеты? Тогда хозяин вышвырнет его на улицу. Потребовать еще чего из еды, дабы скоротать время? Весь вид нависающего над ним истукана говорил о том, что тот с места не сдвинется, пока за их с Коршуном трапезу не заплатят.

Послать к чертям — значит начать драку, а тут и так у спортсмена оказались проблемы с законом. И невовремя примчавшиеся на шум стражники вряд ли станут на сторону попаданца. Оставалось рубить правду, как она есть:

— Мой друг ушел, сказав ждать его тут. Он скоро вернется и заплатит. А я пока тут посижу.

Стены всколыхнулись от громогласного хохота детины, которого поддержала добрая половина завсегдатаев.

— Коршун? Этот хитрый утырок вернется? — все еще давился смехом хозяин таверны.

— Ты совсем дурак, да? Плати давай! Иначе следом за своим дружком пойдешь и, в отличие от него, на переломанных ногах.

Игорь растерялся, не зная, как реагировать. Время медленно тянулось, а он беспомощно косился на дверь, свято веря, что вот-вот она откроется и оттуда покажется рыжая шевелюра. И это произошло!

Вошедший, правда, оказался не рыжим. И более броско разодетым. А за спиной торчала гитара.

— Эй, ты! Я же сказал тебе, чтобы на пороге моего заведения не показывался! — отвлекся громила на нового посетителя.

— Так я и не на пороге, я уже за ним, — улыбнулась вошедшая ехидна и бодрым маршем последовала к импровизированной сцене. Усевшись на возвышение, музыкант стал настраивать свой инструмент, звуки которого больше напоминали вопли котов в их брачный период. Многие, слаженным движением, заткнули уши.

— Вот еще, принесла нелегкая, — злобно процедил Шрек, вновь вспоминая про Игоря, как меньшее из зол. — Плати и выметайся!

— А вы карты принимаете? — принялся рыться в спортивной сумке спортсмен, выискивая кошелек.

— У меня прикладывается, если что.

— Я тебя щас сам приложу! Мордой об стол! — вконец разъярился хозяин. То ли от звучащей «музыки», то ли от своей нелегкой жизни, судя по всему, он решил отыграться именно на бедном Игоре. — С тебя пять серебряных! Три за ужин и два за... игру на нервах!

— Кхм-м, прошу прощения, — раздался со сцены звучный голос музыканта. — Но играть на нервах – моя прерогатива.