Как это было на самом деле

Вокруг этруска ярко блеснула синеватая плёнка, но голова зверя пробила её и ударила колдуна прямо в грудь. Человека спасла сила прыжка: демон, сбив его с ног, не удержался и пролетел над ним. Молниеносно развернувшись, он опять прижался к земле, хлеща по бокам толстым хвостом.

В это время в игру вступил Порсена: подавшись в сторону демона, он с силой швырнул в его сторону пригоршню какого-то порошка, пустой коробок отлетел мне под ноги. Демон зарычал, замотал головой и прыгнул вслепую. Царю удалось уклониться от прыжка — чудом, но удалось, и колдун, который за эти секунды успел подхватиться и дочитать заклинание, сграбастал Порсену и втянул его внутрь блестящего столба.

И тут я вспомнил, что это была за колонна. Вспомнил и понял: всё впустую. Напрасно учитель мучился от жестокой головной боли, укрепляя мою память, зря младшие ученики делились со мной этим вечером крохами своей ещё бесцветной маны. И руку я сжёг тоже без всякой пользы.

Наставник говорил, что редкий маг сумеет воспользоваться Шлемом Плутона — одним из самых сложных заклинаний нашего мира. С его помощью можно сделать находящихся внутри участка, на котором оно действует, невидимыми для любого существа с магической кровью. А затем спокойно переждать, пока оно не вернётся в свой мир. Мне не повезло встретиться именно с таким мастером.

Чудовище недоверчиво обвело глазами шатёр, шумно вздохнуло — и повернулось ко мне. Круглые, широко расставленные глаза на хищной морде уставились на меня без всякого выражения.

Если вызванный для битвы демон не обнаружит противника, подсказала услужливая память, он обязательно нападёт на того, кто его призвал, и будет атаковать, пока не истечёт срок вызова. Или пока не придёт конец неосторожному чародею.

Я был опустошён. По моим расчётам почти вся мана, которой меня снарядили для этой вылазки, была потрачена на часовых и писца, отобрана колдуном и съедена вызовом монстра. Если я даже перестану снимать боль, всё равно слабенького Щита Юпитера хватит на пару мгновений, не больше.

Демон глубоко вдохнул и открыл рот, собираясь испустить струю пламени, но внезапно словно огромная дубина ударила его по голове. Оглушённый зверь упал, как подкошенный, а я, не веря себе, глядел на то место, где лишь мгновение назад виднелся серебряный столб. Зеркальные лоскуты быстро таяли в воздухе, среди них стояли с поднятыми руками, тяжело дыша, колдун и Порсена.