Как это было на самом деле

Крепко прижимая к себе пустые кувшины, Первый уткнулся лицом в лежащую на столе палитру. Во сне он улыбался светло и умиротворённо. Второй облизал усы, не спеша подошёл к мольберту, взглянул на картину, задумчиво улыбнулся, оглянулся на Первого, помахал на прощание хвостом и медленно растаял в воздухе. Последней, как всегда, исчезла улыбка.

Наследство

Из приоткрытого окна спальни слышались ругательства конюха, приглушённые и опасливые: хозяин замка Кло-Люсе запретил шуметь под окнами умирающего.

Впрочем, звуки, доносящиеся со двора, скорее радовали мастера — они позволяли ему ощутить привязанность к этому свету. Увы, недолгую: силы ото дня ко дню покидали тело Леонардо. В последние дни служанка кормила его с ложки и выносила за ним судно.

Отругав шустрого поварёнка, забравшегося в стойло к хозяйскому жеребцу, конюх наконец угомонился. Да Винчи взглядом отослал служанку из спальни и позволил тяжёлым векам опуститься.

— Лео...

Он вздрогнул и открыл глаза. На полу у кровати, скрестив ноги, сидела Лисса и с тревогой всматривалась ему в лицо.

— Привет, сестричка, —хрипло произнёс он. — Я уже и отвык от твоей красоты... Отлично выглядишь.

— Ты всё-таки решил умереть? Зачем?!

Он улыбнулся краешком губ и слегка двинул плечом.

— Так получилось.

— Но это же глупо! — шепнула Лисса. В уголке глаза девушки блестела слезинка. — Ты ведь мог жить вечно! Зачем ты заслонил её от времени?

— Она заслуживает вечной жизни больше меня.

— Она всего лишь портрет! — воскликнула Лисса.

— Обычный портрет-времяотвод! Любой из нашей семьи нарисовал сотни таких картин, а Бэзил — и вовсе тысячи. Они для того и предназначены, чтобы стареть вместо нас!

— Бэзил — глупец, — обронил посуровевший Леонардо. — Он играет с огнём и сам этого не понимает. Я ему много раз говорил, что нельзя изготавливать времяотводы для других, это слишком опасно, но он меня не слушает.

Художник немного помолчал и добавил.

— Это хорошо, что я ухожу прежде него.

Бэзил раньше любого из нас осознал истинную силу искусства и помог ей найти воплощение. Он больше всех нужен этому миру. Я не хотел его пережить, и, слава Богу, моё желание сбылось.

— Ну почему мои братья такие идиоты? — Лисса, не удержавшись, всхлипнула, но тут же резким жестом вытерла слёзы и стукнула кулачком по кровати. — Один возомнил себя новым мессией и спасает всех подряд, другой готов умереть ради куска холста и нескольких пятен краски...