Как это было на самом деле

Покончив с этим занятием, он зажал обрывки в кулаке, повернулся в сторону лужайки, поднёс руку к лицу, набрал в грудь воздуха и сильно дунул. Стайка бабочек-белянок вспорхнула с его ладони и полетела навстречу раскрывающимся бутонам.

По ту сторону

— ...кого ты нас покида-а-а-а...

Надрывный плач был последним, что умирающий услышал перед тем как отключиться. Чернота затопила сознание, растворила все мысли, гигантским круговоротом всосала его в себя...

...и выбросила прямо в котёл. Чёрная липкая масса облепила его; от неожиданности он раскрыл рот, чтобы заорать, но в глотку тут же хлынула вязкая жижа.

Изо всех сил ударив руками, он вырвался на поверхность. Плечи обожгло ледяным холодом, он взвыл и начал кашлять и отплёвываться, затем изо всех сил рванулся вверх, к мутно-серому небу, покрытому тёмными пятнами, тут же ушибся о невидимую преграду и снова рухнул вниз, окунувшись с головой. Когда он вынырнул в очередной раз, позади уже слышался скрежет: над краем котла словно сама собой поднялась толстенная рогатина и опять притопила его, прижав зубцами ко дну.

Однако в голове у него уже понемногу прояснялось. Перестав сопротивляться, он сосредоточился на своих ощущениях и с удивлением понял, что обволакивающая его жидкость лишь с виду напоминает расплавленную смолу — во всяком случае, кожу от неё не жгло, а нежно пощипывало. Покоиться на дне котла было довольно приятно; через некоторое время его даже начало клонить в сон. Лениво проглядывая отпечатавшуюся в памяти картинку, он в какой-то момент осознал, что огромные пятна на небе были живыми чёрными глазами, смотревшими на него с явным сочувствием, но это открытие его уже не взволновало.

* * *

— Успели. Опять нервный какой-то, всё время из питательного раствора пытался выпрыгнуть.

— Ты, главное, силовую крышку не забывай включать, чтоб не было как в прошлый раз. Они на переходной стадии слишком нежные, для нашего мира не приспособленные, развоплотиться могут.

— Да знаю, знаю.

Гляди, кстати, таймер этого котла уже на подходе, я пошёл сковородку готовить. Или лучше ты прожаривай, а то опять передержу, ты меня знаешь.

— Это да, ты можешь... Хорошо, беру на себя прожарку, но тогда на портале конечной переброски сам будешь работать. Только сразу в облачный мир не вздумай отправлять, у бедняг психика такого перепада не выдержит, даже у правильно прожаренных. Для начала выбери что-нибудь промежуточное: мир драконов или тёмной маги...