Как это было на самом деле

* * *

Чересчур горячие воины-кочевники в первую очередь убеждались, что ни стрелы, ни копья не пробивают моей кожи — и легко, как стрекозы в жаркий день, уносились прочь. Пахари сбивались в кучки, ощетиненные рогатинами и кольями, и провожали хмурыми опасливыми взглядами. Скотоводы почти не реагировали на меня: скота я не трогал, а большей милости от такой громадины, как я, они и ждать не могли.

Разные народы, разные земли. И всё одинаково чужое.

* * *

...Сурт, черноликий правитель Муспелльхейма, выпрямился, вытирая о куртку мёртвого Фрейра магический меч.

Могучее оружие, обладающее собственной волей, в какой-то момент отвергло прежнего хозяина, беззаботного и благодушного красавчика Фрейра, проводившего всё время в пирушках и ублажении рослых северных красавиц, и выбрало себе нового, более достойного обладателя. Страшно отомстил волшебный клинок за пятна ржавчины, когда-то покрывшие лишаями его блестящую поверхность. Могучим воином и опытным бойцом был Фрейр, и не было вана сильнее него, и с любым из асов — даже с лучшими — мог биться он на равных. Но даже его глаз не успел уловить момент, когда меч — уже не его меч и не его друг — хищно сверкнул, отводя удар бога, и вышел из-под лопатки бывшего владельца.

Над сетью кровавых ручейков, избороздивших поле битвы, неподвижно стояло розовое марево, одуряющий запах бойни вызывал тошноту. Обрубки громадных тел слабо подрагивали, остывающие тела огненных великанов подергивались бурой каменной коркой. Из всего воинства Муспелльхейма в живых остался один Сурт.

Посеревшие губы чернокожего великана слабо шевельнулись, он поднял меч над головой и хрипло заговорил. Отрывистые щелкающие и шипящие звуки заметались над равниной. Высоко в небе начала проявляться сиреневая дымка Биврёста. Меч болезненно задрожал и зазвенел в безжалостных руках. От полотна моста отделилась дорожка и устремилась к Сурту. Когда она достигла земли, предводитель ётунов выкрикнул последние слова заклятия Имира и с ожесточением вонзил меч в ленту дорожки.

Впервые за сотни веков Биврёст застонал, надрывно и оглушительно. В один миг он превратился в огненную реку, выжигающую миры. Светлый Лёссальвхейм и ужасающий Нифльхейм, сияющие чертоги Муспелльхейма и завораживающие мрачностью подземелья Свартальвхейма, всегда полные пещеры Хель и опустевшие сегодня Ётунхейм, Ванахейм и Асгард — лавина чистого пламени мгновенно охватила все земли Биврёста и вскоре захлебнулась в собственном пепле.